迷子

4

「遠藤さん、8号室の矢野さんのルートがとれなくて～…」

「わかった、今行くね。」

総合病院の整形外科病棟。
急性期の病院のため、平日は朝から新規の入院や手術前の準備で忙しい。それに加えて鳴りやまないナースコール。
次々にこなしていかないといけないミッションが山積みなのに、思い通りに事が運ばないのが常だ。

看護歴10年。ベテランの域だ。
これまでに結婚して辞めていく同僚を何人見送っただろう。
産休・育休ののちに復帰してくる者もいる。しかし、それと同じくらい独身の仲間も多くいるため、特に気にする必要のない世界なのだ。

「やっぱり、さすが遠藤さん、神ですね。ありがとうございます！」

ルート、つまりは点滴用の針を静脈の血管に刺すのだが、私はこれが得意だ。
もう10年もやっていれば当たり前。
この病院では、２度失敗したら交代という暗黙のルールがあり、その時に私に声がかかるというわけだ。（1度の失敗で声がかかることもある。そこは臨機応変に。）

まだまだ初々しさ残る2年目の後輩も2度失敗したらしい。

「矢野さん、ごめんなさいね。」
「何回も、ごめんなさい。」

後輩と私が同時に謝る。

「いいのよ、やっぱり経験なのかしらね～？あなたも、頑張るのよ。」

豊満な体の矢野さんはそう言って、後輩を小突いた。

「はい、遠藤さんみたいになれるように頑張ります！」

そう、元気よく返事する後輩。
キラキラの希望に満ちた笑顔が眩しかった。

ーーーーー

「お先に失礼します～。」

久々の18時前退勤。しかも明日は休みときた。
夕飯どうしようかな…1人居酒屋行っちゃおうかな…
などと考えながら更衣室で着替えていると、内科所属の同期の利恵と遭遇した。

「おぉ、珍しい、弥生も今日早いんだね、この後なんか予定ある？」

「久々だね。予定なんかないよ。いつもの店行こうかなって思ってたところ」

「どうせ1人なんでしょ？私これから武史と外飲みなんだ。久々に一緒に行かん？」

「えー、突然で悪くない？」

「何言ってんの、武史も喜ぶって。久々にいいでしょ。行こ～！」

利恵と武史は夫婦で、子供はいない。
2人とは中学からの剣道仲間だ。
学校は違ったが、利恵とは看護学校で再会し、意気投合。
その頃から、時々こうして一緒に飲みに行ったりする。

半ば強引に連れていかれた先は、年季の入った赤ちょうちんのお店。
こじんまりとした店内は、外観ほど古くなく、こぎれいだ。

「いっらしゃいませ！」

と、威勢のいい挨拶。

「予約した安西ですけど、１人増えても大丈夫ですか？」

威勢よく出迎えてくれたアルバイトらしき男の子に、利恵が確認をとる。

「はい、お連れ様が先にご到着されています。こちらです。足元の段差にご注意ください。」

大学生だろうか。若いのにしっかりと身についた丁寧な接客に関心した。
手狭な店だと思ったが、思いのほか奥は広く、座敷になっていた。テーブルが３つ並んで、手前に家族連れが１組、１つは空席、それから一番奥の席に武史はいた。
そして、もう1人。武史と向き合って男性が座っていた。

え…

すっと背筋の伸びた後ろ姿にドキンと胸が高鳴る。

「あ、利恵、こっち！」

武史が膝立ちになり、手を挙げる。
それと同時に振り返った男性はやはり先輩だった。

有名なスポーツブランドのフード付きのトレーナーにデニムといったラフな私服姿。

あぁ、先輩だ。