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6
G.W、新しい服につられて母親とアウトレットに来た。
時間を決めて別行動し、いくつかの店を見て回った。
人がすごくてうんざりし始めた頃、人混みが左右に開きモーセが現れた。
よく見たらそれは、不恰好な傾き方で幼児を肩車したちんちくりんだった。
「ちょ‼︎何…」
ちんちくりんと幼児を合わせても俺より低い。
「あ、中道くん…」
ヨタヨタとふらつきながら近づいて来る。
「何？弟？」
「違う。迷子なの…」
「は？」
「肩車してって言うから」
ちんちくりんの頭にしがみついている男児の顔に涙の跡がある。
「すっ転んで大怪我させそうだな…」
俺はちんちくりんの後ろに回り男児を抱き上げた。
そしてそのまま自分の肩に乗せた。
「おー‼︎高ーい‼︎」
「え⁈」
「親、探すの？迷子センター連れてくの？」
「たろくん、ママ見える？」
「んー？」
俺は"たろくん"のためにゆっくり一周まわった。
「いたか？」
「んー…いなーい」
「元いた場所に戻ってみるか？」
「あ、うん。そうだね」
すでに人で埋め尽くされてしまった〈モーセが開いて来た道〉を戻って行く。
「ありがとう。助かった…」
「しっかし、すげぇ肩車だったわ」
思い出して笑った。
「親と逸れて、すごく不安だったと思う…」
「優しいんだな…」
「それを言うなら中道くんだって…」
そう言って、ちんちくりんはたろくんを優しい目で見つめた。
元の場所に戻り切る前に無事に母親に会えた。
たろくんを下に降ろすと、泣きながら母親に駆け寄って行った。
「どうした？」
ちんちくりんが泣いていた。
「あぁ、ははッ。会えて良かったと思って。ゴメン」
俺は黙って、たろくんにぐちゃぐちゃにされた髪を整えてやった。
「ホント、助かった。ありがとう‼︎」
涙を拭いてちんちくりんが去って行った。
俺は小さな後ろ姿を見えなくなるまでずっと見ていた。
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