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第六話 仕事が終わって
部屋に戻ったとき、時刻はすでに二時を過ぎていた。閉店後にひとりで音楽を楽しみすぎたツケだ。
せっかく早く閉店したのに、いつもより遅い帰宅になってしまった。
おれはＣＤをオーディオコンポに入れ、プレイボタンを押す。
今取り出したのは『チェット・ベイカー・シングス』というアルバムだ。中性的な声が魅力の、けだるく都会的な歌声が部屋に流れる。
シャワーを浴びて出てくると、そのタイミングでスマートフォンからメールの着信音が響いた。
「やっときたか」
こんな時間に送ってくるのは、ひとりだけだ。日本が深夜で、おれが寝たあとかもしれないという気遣いなどしない。
「まあ、それも無理はないな」
伝えたい気持ちが生まれたら、時刻なんて関係ない。
日本と違い、向こうはまだ夕刻だ。時差の壁を越えるために、メールで連絡を取ることを選んだのはおれたち自身だから、文句を言う筋合いではない。
それよりも、普段は無頓着なくせに、今日という日に送ってきたことが驚きだ。
ソファーに座りやっと届いたメールを開くと、絵文字や顔文字の一切ないシンプルな文字が表示された。
女子力などという流行りの言葉は、彼女には縁がない。
――今朝、バレンタインのプレゼント届いたよ。ありがとう。
距離を計算して早めに送ったが、まさか当日に届くとは思わなかった。
――最近は日本でも、男性からプレゼントを贈る人が増えたんだってね。
「そうだよ。少しは本来の意味に近づいたかな」
おれはメールを読みながら、玲子からもらったウイスキーボンボンを口に入れる。
――ところでこの前の話だけど、次に会ったときに返事をするって言ったよね。実は来週の水曜日、仕事で日本に帰ることになったんだ。
だから譲のところに行って、直接返事をするからね。逃げないでよ。
「なんだって？ 来週の水曜日って……そんな急じゃないか」
口の中で、チョコレートの甘さとほろ苦い洋酒の味が広がった。
毎年一度、年末年始だけをともにすごすおれたちだから、返事をもらうのは一年先のことだと思っていた。
長すぎる猶予期間が悩みの種でもあり、気持ちを見つめ直す余裕でもあった。
だが、あの時点で一時帰国の話は決まっていたにのだろう。それを教えもしないで「次に直接会ったときに返事をするね」などと返事をしたに違いない。
突然すぎる話に、おれの動悸が激しくなる。
いつものサプライズだと自分に言い聞かせるが、どうにも落ち着かない。
大事なことほどギリギリになって告げてくる彼女の悪戯心には、いいかげん慣れたつもりだった。だがまだまだ彼女のほうが、一枚も二枚も上手だ。
「本当にきみらしいやり方だよ」
おれは苦笑しながら、返事を打つ。
――こっちは日付が変わったけれど、そっちはまだ十四日だろ。ハッピー・バレンタイン。会えるのを楽しみにしている。それから、いい返事が聞けることを期待しているよ。
送信したらすぐに返事が届いた。
一言『フフフ』と意味ありげに笑う顔文字が表示される。ギリギリまで本心は悟られたくないようだ。
スピーカーから『マイ・ファニー・ヴァレンタイン』が流れてきた。
女性が男性に向けて歌っている曲だが、男女を入れ替えても気持ちは同じだ。
――マイ・ファニー・ヴァレンタイン。きみは本当に愉快で不思議な女性だよ。
一日待ち続けたメールが、おれの平穏を奪う。
オーバー・ザ・レインボウの曲を聴いたときとはちがう昂奮が、しばらくおれを支配するだろう。
その果てにあるものは天国か、はたまた地獄か。少年のようでコケティッシュな笑顔が、おれの心を惑わせる。
「今夜は眠れそうにないな」
おれはソファーに体をあずけ、部屋を満たすけだるい歌声に耳を傾けた。
遠く離れた地に住む「マイ・ファニー・ヴァレンタイン」を思いながら。
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