「鳥揚羽は春を待つ」

出会い

　ここは所謂陰間が商売をする店で、客をとる場合も、僕は茶屋までは出かけない。
　そんなに良い店でもないのに、一部屋自室をもらえているのは、あいつが僕に執着をしているから。

　若い男店主が仕切っているここで、そいつが僕を呼ぶ声音は甘かったり厳しいものだったりする。
　時に気ままに抱き、気に入らないとすぐ殴る。
　閉じ込める。
　蹴飛ばして、飯抜きだと喚く。
　そして、金を詰む客にだけは部屋ごと差し出す。
　そういう、気ままな飼い主で、僕の役目は言われた通りにすること。

　ただ、それだけしか、ここで生きていても良い理由がないから。

　はじめこそ泣いて許しを請うていた気がするけれど、もうそんなこと記憶違いだったんじゃないかと思ってしまう。

　どうでもいい。好きじゃない。大嫌い。
　だって違う。
　あの人じゃない。

　…あの人、って、誰だっけ。

「できました。お部屋の用意は、してありますので」
「ありがとう。僕、昼見世まで少し休むね」
「はい、お客があったら起こしに来ますね」

　いいこいいこ、と、まだ結えない短い髪を撫でてあげると、見習いは嬉しそうにはにかんだ。
　小さな子は可愛い。
　僕もまだ、小さい子だけど。

　あくびをしながら縁側を歩いて自室へ向かう途中、庭にうずくまる毛玉を見つけて足を止める。
　なんだあれ。
　薄汚れていて、ハッキリとはしないけれど、明るい部分は黄色かな。
　黄色い毛玉と言えば、やはり、あれかな。

　…生きてる、よね？