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狐
下を見ると、沓脱石に草履がなかったので、着物の裾を捲り上げて帯に挟みこみ、裸足のままぴょんと土の上に飛び降りた。
地面を伝って人の気配が濃くなったことに気づいたのか、ピクリと毛玉が動く。
やはり、生き物だ。
猫だとばかり思っていたけれど、猫にしては大きい。
しなやかな体をぎゅっと丸めている、筆のような形の尾先は所々白、殆どが灰色。
「……狐じゃん」
ここは山中ではないし、そんなに田舎でもないんだけど。
珍しいは珍しいけど、いるにはいるね。
たまに見かける人がいるらしいとは聞いていた。
けれど、だいたいすぐに捕まって追い出されてしまう。
狐は、時々は神様だからね、殺されたりはしないんだ。
ただ、そう言うことに特にこだわりを持たない者が見つければ、殺すんだよね。
運が良かったのかな、それとも僕なんかに見つかって、運が悪かったのかも。
「…怪我してるね。僕とおんなじ」
化粧と眉下で切り揃えられた前髪で隠しているけれど、額の端のあたりが腫れて熱を持っている。
このコには、額に切りつけられたような傷がある。
血が出ていて、それが目の周りで固まってしまっているようで、時折首をフルフルと振って除けようとしている。
「可愛いね」
噛まれないかな、と思いつつも、噛まれてもいいか、と手を伸ばしてそっと触れる。
ちくちくとした毛が、手のひらでざわりと震えた。
さわさわと動かすと、目を細めたような気がする。
まっすぐな目をしてる。
お日様のような目。
ううん、…月かな、この目は。
まんまるの中が、鋭いの。
ああ、なんて、きれいなんだろう。
「おいでよ。寒いでしょ」
抱き上げるとさすがに暴れた。
そうだよね、野生です！って感じだもん。
きっとこの怪我だって人間にやられたんだろうし。
この切れ方は、どう見たって刀傷だし。
僕、こういうの見たことあるよ。
きっと、何度も。
「いてて…、良く見たら、傷だらけじゃないか」
額以外にも、体中に傷があった。
店主にバレたら面倒なので、羽織っていた半纏を脱ぐとその中にくるんで抱き込む。
猫よりは大きいけれど、毛の下に隠されたその身はひどく痩せ細っており、軽くて心配になるほどだ。
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