きっかけは日本酒から(2)

スタート

　少ししてからさっきと違う店員さんが席に来た。
『お待たせしました。ぬる燗1合とお猪口(ちょこ)と先付けの壬生菜と人参と油揚げの煮浸しです。あと、お箸とお手拭きです。』
テーブルの上に各々置いて奥へと戻って行った。

　何となくお互いお手拭きのビニール袋を開けてタオルを取り出し手を拭きだす。頃合いを見て私は1合徳利を手に持ち遠藤さんにお猪口を持つように促し、お酒を注ぐ。そしてもう1つのお猪口にもお酒を注ぐ。1合徳利からお猪口に持ち替える。
「では、今日も仕事お疲れ様でした。乾杯。」
静かにお猪口を合わせる。1口呑む。ぬる燗なので、スッと喉を通る。あと口が若干辛め。でも、嫌な感じが舌に残らず呑みやすい感じの日本酒。お猪口をもう1度口につける。ぐっと呑む。遠藤さんを見ると既にお猪口を空にして手酌で2杯目を入れていた。
「このお酒呑みやすいですね。ぬる燗やし若干アルコール飛んでるのもあるけど、舌に嫌な辛さが残らへんし。」
『そうやね。ボクも呑みやすくって早々と2杯目入れてしもた。佐藤さんも空やったら次行く？』
と、私のお猪口の中を見てどうする？と言う感じで徳利を少し持ち上げた遠藤さん。
「あっ、ありがとうございます。頂きます。」
お猪口を持ち上げて徳利に近づけると、そのまま注いで、徳利を少し振って残りの量を確かめた。
『あと少ししか残ってへんみたいやし、ボク、貰ってもいい？』
「はい、どうぞ！あの、注ぎましょうか？」
『ううん。いいわ。ありがとう。』
と、言ってお猪口のお酒を少し呑み、継ぎ足した遠藤さん。
『なくなった～。』
と、ニッコリ笑ってお猪口を得意気に振って見せた。
「何かムッチャ得意気ですね～。」
『そうかな？』
「そうですよ～！」
『恥ずかしっ。』
「あっ、先付けの煮浸しも食べません？」
私は、割り箸を割って1口食べてみた。
「あっ、おいしい！ぬる燗と合いそっ。」
お猪口を口に運んで1口呑む。
「あっ！メッチャ合うっ！おいしい！！遠藤さんも試してみて下さい！」
『ほんま？じゃ、食べてみるわ。』
割り箸を割って1口食べて、頷く…煮浸しは胃袋へ…。
『うん、うん、おいしい…。』
お猪口を口に運んで日本酒を呑んだ遠藤さん。
『ホンマや…ムッチャ合う、おいしい！』
「おいしいし、ムッチャ合いますよネ～！」
と言って、お猪口に残っていた日本酒を飲み干して、そっとテーブルに置く。遠藤さんのお猪口を見た。
「あっ、遠藤さんもアルコールなくなりましたね。次頼みます？」
『あー…そうやね。次は、生中にしようかなぁ。』
「生中ですね。私は何にしよっかなぁ。」
テーブルの端に立て掛けてあるメニューを見て考える。
「吟醸酒のコップ酒にしようかなぁ。」
『おっ！行くね～！』
「いや～、明日も仕事やし次はチューハイにしよかどうしようか迷ったんですけど、遠藤さんと呑むの何か楽しそうやし、イテマエ～って感じですわ！」
『最悪、送って行くわ。』
「ありがとうございます！じゃ、注文しますね！」
ボタンを押す。

　ちょっとしてから、さっきの店員さんが片手にハンディー端末を持って、注文を聞きに来てくれた。
『お待たせしました。お聞きします。』
「えっと、生中1つと吟醸のコップ酒1つお願いします。」
店員さんが聞きながらハンディー端末に入力していく。
『コップ酒は、冷やですか？』
「いえ、常温で。」
『常温で…。繰り返します。生中1つ、吟醸酒のコップ酒常温を1つで、以上ですね？』
「はい。お願いします。」
『少々お待ち下さい。』
そう言ってハンディー端末をエプロンのポケットにしまって、奥へ戻って行った。

　入れ違いに店員さんが料理を持ってきた。
『お待たせ致しました。シーザーサラダ、枝豆、唐揚げ、冷奴、長いも短冊です。』
と、言いながらテーブルの上にのせていく。
『このお皿は、取り皿です。』
取り皿4枚をテーブルの上に置く。
店員さんが目視で伝票と料理を確認する。
『ご注文の料理、以上です。ごゆっくりどうぞ！』
そう言うと、伝票入れに伝票を入れて奥に戻って行った。

　『お待たせしました。生中1つと吟醸酒のコップ酒常温お持ちしました！』
その後直ぐに呑み物が運ばれてきた。
『生中のお客様。』
『はい。』
と、軽く手を挙げる遠藤さん。
『はい、どうぞ～。』
遠藤さんの前に生中が置かれる。
『吟醸コップ酒の常温です。』
と、1合升の中に入ったコップ酒を私の前に置かれる。
「ありがとうございます。」
と言いながら、目の前のコップ酒を見てビックリ！
「うわっ！すごっ！溢れてる！升の中、日本酒で溢れてる！」
その様子を見ていた店員さんがニンマリ。
『満タン以上にしときましたヨ！溢れさせときました！ゆっくり呑んで下さいね！』
そう言いながら、伝票入れに伝票を入れて、徳利・お猪口・先付けの器をお盆にのせて奥へ戻って行った。