霧の群島

第一章・青い瞳の女

一、
　「――♪We are the Champion, my friends　And, We will keep on fighting till the end♪――」
　響き渡っているのはロックバンド・クイーンのヒットナンバー「伝説のチャンピオン」だ。だが、屋外ステージ上にはロックバンドもボーカルの姿も見えない。カラフルな照明に照らし出された三〇〇インチのＬＥＤビジョンには、フレディ・マーキュリーではなく、ブロンドの髪の下に精気に満ちたまなざしをぎらつかせた男の顔が大写しになっている。

「アーニー！　アーニー！　アーニー！　アーニー！…」

　大写しになった男の愛称を熱狂的に連呼する若者たちの歓声に、本田一馬は屋外ライブ会場に入り込んだような錯覚を覚えた。とてもロシアという国で開かれている政治集会とは思えない。

　やがて、ＬＥＤビジョンには、ドローンから撮影したと思われる空撮映像が流れ始めた。画面の奥に宮殿のような建物が見えている。画面の高度は下がり、建物がどんどん大写しになってくる。外壁を飛び越えると、鮮やかな緑の芝生の中央に噴水がある庭園が広がり、その先にはロココ調を思わせる貝殻を幾重にも重ねた精密な装飾を施した屋敷の玄関とバルコニーが姿を現わした。