王室御用達キッチンカーになぜか追われているのです。

運命の歯車が狂ってしまったのでしょうか？

「えっ！ なぜだ、先日会った時にはこのキッチンカーを手伝ってくれると、」
「それは後から気がついたのですが、このキッチンカーにはシートベルトがございませんから、一緒に乗っていくには危のうございます」
「そのシートベルトとやらがあれば良いわけだな？ すぐに用意しよう。それなら良いか？」
「おもてなしのお仕事が忙しいということもありますので……どなたかスタッフをお雇いいただければと思います」
「……そ、そうか」

明らかにしゅんとしてしまったアラハイラム国王陛下。ああ、なぜこんなことになってしまったのでしょうか。ゴミ箱に身を潜めていたのを見つかり、そこから助け出された日から、運命の歯車は狂ってしまい、噛み合わなくなってしまったようです。

「申し訳ありません……」

けれど、アラハムさまは顔をあげると、「だがよい！ こうしてエレとベンチに並んで、キッチンカーフードを食すことができただけでも満足だからな！」
「え？」

私は訳がわからず混乱しました。

「はは。エレが以前公園で、庭師の男とベンチでカラアゲ&モチモチポテトを食べていただろ？ あれを……やってみたかったのだ」
「庭師のカンジさんと……」
「仲睦まじそうに半分こしていたな。正直なところ、羨ましかったのだ！」
「え、と……」
「俺にもたこ焼きを食べさせてくれないか？」

こちらを向きます。憂いのお顔ですが、耳は真っ赤です。

「それくらい全然良いのですが……では失礼して、おひとつどうぞ」

たこ焼きをぶっ刺して、アラハムさまの口へと。アラハムさまは、大きな口を開け、もぐもぐと咀嚼しごくんと喉を鳴らすと、「うまいっ！ うまいっ！」と連呼して、笑いました。

褐色の肌に白い歯が浮かびます。心から、心から素敵な笑顔でございました。

「ありがとう、エレ。あの時は、エレとカンジ殿を遠くから見るしかなくて、悔しい思いをしたが、こうして並んでたこ焼きを食べることができて、二倍の美味しさだな。しかも俺は今、超絶……幸せだ」

そんなこと言われたら……。どうしてそのようなことを……。
さらに混乱してしまうではありませんか。

「…………」

私がどう返していいかわからずに沈黙していると、
「どうした？ 熱でもあるのか？」
手を額に当ててきます。

お優しい。
これはおモテになるのもわかりますね。きっと婚約者のサラ王女も、アラハムさまのお優しさに、感銘を受けることでしょう。

私はふるふるとかぶりを振りました。

「大丈夫です。次のお仕事のことで頭がいっぱいで」
「そうか。仕事熱心なのは知っていたが……ではもう行きなさい。俺はもうしばらく、ここにいるよ」

さっと立って、さっと立ち去りました。城の裏口のドアから入る時、そっと振り返ってみましたら。
ベンチに座って、なにかを堪能するように、アラハムさまは天を仰ぎ目を瞑っておいででした。

しかし、私こそ。
天を仰ぎたい思いでございます。

（……側にお仕えするだけでこんなにも辛い。お仕事が無事に終わったら、リオネルシア城に帰りましょう）

痛む胸を押さえながら、私は部屋へと戻るのでした。