早瀬川まつりの憂鬱

長久保くん

　早瀬川まつりの朝は遅い。

十時起床。顔さっと洗って歯磨きして、スマホとスケッチブックとペンケースをリュックに入れて三十分散歩。

お気に入りの喫茶店でモーニングセットを食べながら、メールチェックと、今朝見たおもしろいひととか光景とか、思いついたエピソードを描く。

今朝は長久保くんという担当さんからメールが来ていた。

「早瀬川さん、いつもお世話になっております、長久保です。
先日お願いしたカットの件なんですが、一応最後のカットなのですが、もしかしたら最後のカットは別にお願いするかもしれなくて」云々。

　意味がわからない。長久保くんの文章は、いつ読んでも悪文である。仕方がないので、まつりは長久保氏に電話を掛ける。

「はい、長久保です。ただいま電話に出ることができません。御用の方は―――」

「なんで出ないかなあ！　長久保のドアホは！　あっ！」

　長久保のドアホと詰(なじ)ったのがいけなかったのかもしれない。

まつりは持っていたスマホを、大きなマグカップに入ったコーヒーのなかに落としてしまった。がちゃんと音は鳴ったがカップが割れることはなく、ジジ、ジジ、と明滅して、スマホは息絶えた。

「あ！　ああ！　うわあ……わあ、どうしよう……はああ……」

　コーヒーのなかからスマホを救い出したものの、復活するようにはどうにも思えず、まつりは長い溜息をついた。

顔なじみの店のおばさんが来て
「あらら。まつりちゃんやっちゃったね。これは、だめかもしれないねえ」
　と、店のタオルで携帯を包み、机の上にこぼれたコーヒーを別のタオルで拭いてくれた。

「そうですよね……きっとだめですよね……」
　五分前の自分に忠告してやりたくなってしまう早瀬川まつり。でも漫画じゃあるまいし、そんなことできるわけもない。

「まつりちゃんのお気に入りのパーカーも汚れちゃったね」

　そう言われて見て見ると、ベージュのパーカーの胸のあたりに、盛大にコーヒーの染みがついていた。

うわあ、最悪だ、最悪だ。口に出して言いたい、最悪だって。でもおばさんの目の前で、言えないし。やらかしたのは自分なのだ。

「早いうちに携帯ショップに行ったほうがいいよ。まつりちゃんも、仕事に差し支えるでしょ」

「そう、ですね。おばさん、ありがとう。おばさんがいなかったら、泣いてたかも」

　なんのことはない、おばさんがいても泣いている早瀬川まつり。おばさんは優しくハグしてくれた。