最後のキス

沙絵(さえ)は今、真下に横たわる自分の姿を見ていた。
そこにいる自分は白い着物のようなものを着ていて、木製の箱の中で目を閉じている。まるで棺桶のような四角い箱。

周りには、家族や親戚や友達がいた。
各々が花を一輪ずつ持っていて、順番に沙絵の体の上に置いていく。

何これ。まるでお葬式みたいじゃないの。
夢？嫌な夢。

沙絵は眉をひそめた。

「沙絵ぇ、沙絵ぇぇ。」
花を置いた母親が、泣きながら自分の体を抱きしめている。その姿を後ろから見ている父親は、唇を一文字に結んで何かを堪えているよう。

お母さん、お父さん、何だかいつもと違う。どうしちゃったの。

「沙絵ちゃん、可哀想に。まだ３８歳でしょ。」

ヒソヒソと話す声が聞こえて、沙絵は少し離れた場所にいる２人の女性を見た。

「癌だって。転移がひどかったみたいで…。」

あれは、東京の叔母さんと横浜の叔母さん？

「子供たちもまだ中学生と小学生ですって。旦那さん、これから大変ね。」

叔母さんたちは何を言っているのだろう。
大変って…何が？

「ほら、ママにさよなら言わないと。」
ずっと黙っていた沙絵の父親が、近くにいた男性と二人の女の子に話しかけた。

「…そうだね。ほら、みっちゃん、さーちゃん。こっちおいで。恭一さんも。」
泣いていた母親が振り向いて、手招きをする。

女の子たちは白い花を持って、沙絵が入っている箱に近づいた。二人同時に中を覗き込む。

「ママ。」
先に口を開いたのは、「さーちゃん」と呼ばれた女の子だった。
「ママ…。」
沙絵に顔を近づけると、うわーんと、大きな声を上げて泣き出した。こぼれた涙が、箱の中の沙絵の頬を濡らしていく。
その横で「みっちゃん」と呼ばれた制服を着た女の子も、無言で大粒の涙を流している。

咲良(さくら)と光希(みつき)。
二人とも沙絵の娘である。

娘たちの後ろでは、沙絵の夫の恭一(きょういち)が手を前に組み、目の周りを真っ赤に腫らして立っていた。

…みんな泣いている。

あぁ、そうか。
これは夢なんかじゃない。
この四角い箱は、やっぱり棺桶で…。

そうだった。

私、死んだんだった。