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健が作ったうどんは、煮すぎて若干麺がぐにゃぐにゃになっていたが、食べられないこともなかった。
「ごめんなさい、煮込みすぎですね。」
「そんなことないよ。美味しいよ。」
「ありがとうございます。」
健少年は、照れくさそうに笑い、ずるずるとうどんを啜った。
「姉ちゃんは、どんなの作るんですか? 旨い?」
「さぁ……、どんなのだっけなぁ。」
誤魔化したわけでもなく、本気で思い出せなかった。
美沙子が毎日作ってくれた食事。その内容が、きれいに頭から抜けていた。虚無を食っていたような気すらしてきた。
変なの、と、健が笑う。
「俺に飯を抜かせないくらい、ご飯にこだわりはあるのに、中身はなんでもいいんですね。」
「……まあね。」
そっけない返事になったけれど、それ以上の言葉が浮かばなかった。
ご飯にこだわりはある
その台詞には違和感があった。
こだわりがあるわけじゃない。その証拠に、自分の飯は、平気で抜かす。それでも、健が飯を抜くことを看過できないのは……。
それ以上考えたくない。
シュンは黙ってうどんを啜る。
そして、どうしてもこの少年とこの部屋で過ごしたくはないと思う。
どうしても、彼はシュンに自分の少年時代を思い出させる。
「これ食べたら、俺出てくね。」
これも煮込み過ぎで固くなった肉を噛みちぎりながら、シュンが言うと、健少年はびっくりしたように両目を見開き、首を左右に振った。
「行かないでください。」
単純な台詞だった。宿主の家を出るとき、度々かけられてきた台詞だった。でも、こんなに純度が高い『行かないでください』ははじめて聞いた。
宿主たちの『行かないでください』には、打算があった。一人にされたくないと。せめてこの夜が明けるまでは、と。
でも、健少年の『行かないでください』には、なんの打算も感じられなかった。
彼はただ単純に、シュンを引き留めようとしている。
「追い出すみたいになるの、嫌です。どうしてもって言うなら、俺が出ていきます。」
言いつのる健を見ていると、不意にシュンは泣きたくなった。
ヒモとして、女の、時には男の、言葉の裏の裏まで読まなくては生きてこられなかった。こんなふうに、まっすぐに言葉をぶつけられたのは、本当に、随分と久しぶりだったのだ。
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