蕾が咲く頃に

「優衣ちゃん、スマホ持ってる？」
「持ってるよ」
「ちょっと確認してみて」

言われるままにスマホを開くと、ロック画面が膨大な量の通知で埋め尽くされていて驚愕した。お母さんだけでなく怜央くんからの通知もある。

今朝学校に行く前に設定した消音設定がそのままになっていて、通知音が聞こえなかったみたいだ。

「すごい連絡来てるでしょ。今、怜央から優衣ちゃん知らないかって連絡あったんだよ。ここ教えといたから、取りあえず親御さんに電話しな」

何度も頷いて、お母さんに電話をかけると、お母さんはワンコールで電話に出た。

仕事の途中で私のメッセージに気付き、すぐに電話をかけたものの出ず、帰ってきてみても家に私の姿はなく、とても心配していたらしい。

お母さんから連絡を受けた怜央くんのお母さんが、家にいた怜央くんに連絡を入れて、怜央くんも探してくれていたそうだ。

「きちんとお礼言うんだよ？」
「うん、ごめんなさい」
「元気ならいいの。そうだ、怜央くん迎えに行ってくれたから、一緒に帰ってきてね」
「……え？」
「帰ってきたらお話聞かせて。じゃあね〜」
「ちょっと待、」

どこにいるのかとか、何をしてたのだとか、一定の会話をした後、お母さんはなんでもない声色で爆弾を落として電話を切った。

「お母さんなんて？」
「怜央くんが、迎えに来てくれるって」
「それは大変だ」

落ち着いた声のトーンと相反して、聖くんの口角が悪戯にどんどん上がっていく。

「酷い、知ってて黙ってたでしょ！」
「ごめんごめん。その方が面白いかなって」
「全然面白くないよ……。どうしよう、どうしよう聖くん。怜央くん来ちゃうよ！」
「はは、俺に言われても」

破顔する聖くんを前に、私は落ち着きなくあたふたすることしかできない。

「優衣ちゃん、最後に一個いい？」
「何？」
「ずっと気になってたんだけどさ、優衣ちゃんは怜央のどこが好きなの？」

さっきまで忙しなく動いていた手足が、凍りついたように固まる。息がしずらくなって、一瞬息を吸うのを忘れた。周りの空気は薄く感じられるのに、顔はサウナの中にいるみたいに熱い。

「あ、来た」

私がまた息を吹き返したのは、あの人が目の前に現れてからだった。