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アトヤは成功だった。
彼女の言葉に、審問官は首を傾げる。
「成長していたのなら、
不老ではないし、
結局死んだのなら不死でもない。
失敗では？」
「咲かない苗でいいのですか？」
彼女はせせら笑う。
「身体的にも精神的にも、
能力が最大となるまでは、
成長し続けさせるつもりでした。
計画通りです。
採取した細胞の観察から、
テロメアの伸長は確認できており、
成功した被験者でした」
「ではなぜ死亡した」
「その死亡報告書は嘘です」
「どういうことだ」
審問官の声は険しくなる。
「死んだことにして見逃して頂こうと、
そう思って書いた虚偽の報告書です。
私の技術は、
この国に幸福をもたらさないでしょうから、
この研究は終わりにしたかったのです」
一研究員が言うことではない。
でも。
彼女はウィキラ・テトラだ。
「私の桜は、今どうなっていますか？」
中庭の桜のことではない。
それはこの場の全員が分かっていた。
「不用意に増やした億日紅は、
今、
人の手で焼き払われているではないですか」
6年前に国中に作られた億日紅の並木道。
3年前から開花し始めたが、そのうちの半数は花をつける前にすでに切り倒され、開花した半数も咲きながら焼かれた。
億日紅は、すでに死に絶えていた。
これも実験だと言ったのは、このことか。
「桜も、ヒトも、同じですよ。
権力を誇示するのに利用して、
用が済めば邪魔になって殺すでしょう」
うんざりだと。
眼を閉じる。
「だから死を偽装して…」
「ええ、国外に逃しました」
「他国に技術を流出させただと！」
審問官が詰め寄る。
失敗していてくれたらよかった。
怠慢と管理不行き届きで全員が処罰されるだけで済んだなら、どんなによかったか。
成功していた被験者を故意に逃したとなれば、研究所自体が罪に問われることはない。
彼女だけが。
「あなたは反逆罪で処刑される」
「分かっています」
彼女は笑った。
「アトヤは見つけられない。
この国も、どの国も」
顔を変えたか。
それ以外もだろう。
「ヨハネ、あとを頼みます」
「あとって何です。
なぜ私に」
笑って。
眼を開ける。
「ニンゲンが、死んだあとです」
まさか。
「これから100年の間に、
ヒトは億日紅の二の舞を演じるでしょう。
でも、あなたの機械人間なら、
その先も生き続ける。
あなたが見届けてください」
だからあなたが嫌いなのだ。
ひとり、先を駆けていく。
重い荷物を私に押し付けて。
戻れない道を行ってしまうのだ。
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