ツッコミはもっと激しく！

　　　
「お前のツッコミって、なんか軽いんだよなあ」
「うん、ごめん……」
　俺の呟きに対して、相方が謝罪の言葉を口にするので、呆れた目で見てしまう。
「いや、簡単に受け入れるなよ。お前、ツッコミなんだから、もっと反発するような態度を見せるべきだろ？」
「そうは言われても……。今は舞台の上じゃないし……」
「練習で出来ないことは本番でも出来ない。お笑いコンビは日常生活でもボケ役とツッコミ役を徹底しろ。養成所でも、そう教わっただろ？」
「うん、そうだね……」
　相変わらず、弱々しい声だ。こんな調子だから、彼のツッコミには迫力が出ないのだ。

　俺と相方は、中学で知り合って以来の友人だった。親友と呼べる関係だが、腐れ縁という言い方も出来るだろう。
　高校卒業後の進路を考える段階で、とりあえず適当な大学へ行こうとしていた彼を、強引に勧誘。お笑い芸人という俺の夢に付き合わせて、今に至るのだった。
　従順で気弱だからこそ俺に従っていると思えば、彼のツッコミが弱々しいのも、仕方ないのかもしれない。

　軽く今までを回想する俺の横で、
「なんでやねん……。なんでやねん……」
　小声でツッコミの定型句を口にしながら、彼は白いハリセンを手に、素振りを繰り返していた。真面目なのはわかるのだが……。
「ハリセン程度じゃ物足りないのかな、今の時代は」
「えっ、どういうこと？」
　俺の呟きを耳にして、彼はその手を止める。
「もっと激しいツッコミのために、道具から変えるべきかと思ってさ。ほら、しょせんハリセンは紙だろ？ 見た目だけでも暴力的なイメージの道具にしたら、それだけで迫力が増すかも……」
「いやいや、暴力はいけないよ。だって……」
　珍しく相方が反論してきた。
「……昭和のアニメやドラマだと体罰も普通だったみたいだけど、でも今は、学校教育でも体罰厳禁って風潮だよね？ あんまり暴力的な芸は、炎上しちゃうよ」
「だが『悪名は無名に勝る』って言葉もあるぞ。炎上上等じゃないか。少しくらい過激でもいいから、お前も何か考えてみろ」
「わかった、頑張ってみる……」
　俺はその場の勢いで適当に言っただけなのに、もう相方は丸め込まれてしまった。
　これだから、彼はツッコミ役に向いていないのだ。改めて俺はそう感じたのだが……。

　それから数日後。
　持ちネタの一つ、切腹コントのラストにて。
「……というわけで私、腹かっ捌いて死んじまったんですわ」
「いや、生きとるやないか！」
　相方からの、台本通りのツッコミ台詞。
　同時に、俺の腹部に激痛が走る。
　見れば、相方の手には、血塗れの包丁が握られていた。その顔には「これでいいんだよね？」という表情が浮かんでいる。
　会場の観客たちが騒然とする中、俺は腹を押さえて倒れ込み……。
「いや、それは激しすぎるだろ……」
　俺はボケ役なのに、相方へのツッコミが最後の言葉になってしまう。なんとも無念な最期だった。

（「ツッコミはもっと激しく！」完）