救いの手

「最後にやり残したことはないのか」
　男は少女に話しかけた。寒くもないのに真っ黒なロングコートを着た妙な男である。反対に少女は暑くもないのに真っ白なノースリーブのワンピースを着ていた。
　男の言葉を聞いた少女はこう答える。
「ううん、もうないよ」
「そうか」
　男はそれだけ答えて少女に手を伸ばした。
　一瞬動きを止めた少女だったが、そのまま男の手を取る。
　少女は男の顔を見上げながら問いかけた。
「どこへ行くの」
「ここではないところさ」
「痛いところ？」
「そうかもしれないね」
「怖いところ」
「ああ、そうかもしれない」
　疑問を吐き出す少女に男は淡々と答える。
　男の言葉を聞いた少女は不安そうに俯いた。そんな少女を不憫に思ったのか男は言葉を付け足す。
「だけどお腹がすくことはないよ」
「だったらそこは天国だね。もしかしてあなたは天使？」
　少女に問いかけられた死神は思わず笑った。二度と振り返ることのできない道を進みながら。

　ニュース番組の中でアナウンサーが事件の内容を読み上げる。
「今日午後六時頃、児童虐待の容疑で少女の母親が逮捕されました。少女は栄養失調の状態で暴行を受けており、発見された時には意識不明の重体。その後病院へ搬送されましたが死亡が確認されました。少女の最後の悲鳴を聞いた近隣住民が通報し・・・・・・」
　数分間のニュースに少女の人生が全て詰め込まれていた。