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「アアアアアアアアアア！？ アアアアアアアアアア！？」
惨たらしい叫びが店中に反響する。混乱するのも無理はない。頭から得体の知れない木が生えるなんて、普通なら発狂ものの恐怖体験だ。
「アアアアア、ア……アウウ……」
妖樹の成長力はタチが悪い。太い幹はますます膨れ上がり、枝は倍々に分裂していく。「言の葉」が瑞々しく輝く裏で、柚麒さんは萎れる一方だ。水分も栄養も吸い尽くされ、肌はカラカラに干涸らびていく。痩せこけた頬といい、飛び出した目玉といい、弱々しい姿は見るに堪えない。
妖樹の苗床となった「救世主」を前にして、忌々しい記憶が蘇る。邪神は武器を選ばない。聞き流されるような戯言も、ヤツが手掛ければ兵器に変わる。意味が無いならこじつけられ、意味があっても曲解される。そのせいで「聞く神の巫女」は――
「ウウウ……グヌヌヌヌ……」
――やはり私は居場所を求めるべきではなかった。せめてもの償いとして、ここで全てを終わらせよう。煤けた決意を胸に抱き、べえっと穢れた舌を出す。夥しい悲劇を生んできたそれを、思いっきり噛もうとした刹那――
「グヌヌヌヌ……セイヤアアッ！」
「言の葉」の頑丈な基底から、ミシミシと鈍い音が鳴る。純然たる気合いの雄叫びが、冷ややかな運命をブチ破る。元凶たる私が沈んでいる間に、彼は再起を果たしていた。簡単に折れてしまいそうな細腕で、邪神に勝負を挑んでいた。
「アアアアアアアアアア！ アアアアアアアアアア！」
額にガッチリと食い込んだ根が、赤い泡を吹きながら迫り上がっていく。酷く痛々しい光景だが、柚麒さんの行動に迷いはない。悪木を抱え込む華奢な指は、見た目以上に逞しい。
振り返れば、彼は最初から怯えてなどいなかった。予想外の事態に驚きこそすれ、後の対処は誤らなかった。むしろ小刻みに揺れる小樹の方が、ガクガクと震え上がっているみたいだ。
「アアアアアアアアアア、シャアアアアッ！」
そうして数分ほどの奮闘を経て、ついに言魂が根負けした。軟体動物のごとく波打つ触手が、一気に体内から引き抜かれる。血と油でギトギトに濡れた「言の葉」は、空気に曝されて元気を失い、やがて白い灰と化して消えた。
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