初恋からの卒業

生徒会選挙

そして、同じ地元の公立中学に進学した私たちは、偶然にもまた3年間同じクラスになった。

颯くんは、中学2年生で突然身長が伸び、当然のように、女子からの注目を集めた。

いろんな子が颯くんにアプローチをする中、私は、ただ見つめることしか出来ない。

そんな中、2年生の終わり、颯くんは生徒会長に立候補した。

颯くんなら適任だと思う。

私はそう思って眺めていた。

ところが、雪がこんこんと降りしきるとても寒い日に、颯くんが寒い廊下側に座る私の席にやって来た。

「なぁ、愛梨、頼みがあるんだけど」

颯くんは、前の子の椅子にまたがり、後ろ向きに座る。

「頼み？」

私なんかにわざわざ頼まなきゃいけないことがあるとは思えない。

後ろ向きに座った颯くんは、キョロキョロっと周りを見渡し、みんなが窓際の暖房のそばに集まり、近くに人がいないことを確認すると、軽く身を乗り出して小声で尋ねる。

「聞いてくれる？」

って……

「何を？」

聞くも何も、頼みごとが分からないと答えようがない。

「どうしても愛梨に頼みたいんだ。だから、絶対断るの禁止」

？？？
どういうこと？

よく分からなくて、私は思わず首を傾げる。

でも、颯くんがわざわざ私なんかにお願いしたいことがあるなら、それは何でも聞いてあげたいとは思う。

「私に出来ることなら、聞くけど」

私がそう答えると、颯くんは、しめた！とばかりに、嬉しそうに、ニッと笑った。

「愛梨、来週の選挙の日、俺の応援演説して」

…………は！？

一瞬、内容が飲み込めなくて、無言でキョトンとしてしまった。

けれど、私は、一瞬で我に返る。

「無理っ！　あれでしょ？　体育館のステージでスピーチするやつでしょ！？」

そんなの無理に決まってる。

「どうしても愛梨に頼みたいんだ」

颯くんは小声なのに真剣な眼差しで訴えてくる。

「愛梨の文章は、いつもちょっと笑えて、でも、なんか共感できて、すごく引き込まれるだろ」

確かに、私は作文が得意で、国語の時間なんかにもよく先生からの指名で、書いたものを読まされる。

「いや、でも、だからってステージでスピーチするのは……」

書けるのと、話せるのは、全然違うもん。

だけど、颯くんは諦めない。

「なんで？　いつも報道委員として放送してるじゃん。愛梨の声は、落ち着いてるのによく通るから、すごく聴き心地がいいって、ずっと思ってた。愛梨が応援演説してくれたら、みんな納得して投票してくれると思うんだ」

確かに、私は報道委員として放送もするし、合唱祭などの学校行事の司会なんかもする。

でもっ！

「あのね、放送は目の前に人がいないから、できるの。ステージの上で喋るのとは違うのよ」

マイク1本を隔てた先にあるのはただの壁。

聞いてる人も、誰が話してるのか分からないと思えばこそ出来るのよ。

大勢の前で話すなんて、私には無理。

「大丈夫！　愛梨なら絶対出来るよ。
　な？　頼むよ」

好きな人に、懇願するような視線を向けられると……困る。

これじゃ、断れないじゃない。

「ぅぅゔぅぅ、やってみるけど、どうなっても知らないよ？」

結局、断りきれなかった私は、応援演説を引き受けてしまった。