指使いの記憶

終章

「あれ？」
　唐突に、アリシアははたと歩みを止めた。気付いたイアンが振り返る。
「どうかした？」
　群青の瞳は地面を向いていたが、彼女に地面は見えていなかった。
　彼女はハシバミ竜の言葉を思い出していた。
　――指使いは大樹から生まれ、役目を果たした後に再び大樹へと還る。
　指使いが死ぬ時、それはつまり、指使いがその身を大樹に還す時である。初代指使いブリギットや、それ以降の指使い達が繋げてきた輪廻の世界に取り込まれるのだ。先々代指使いアグネスが大樹に還ったというのも、キルケーの手記に書かれていた。
　――では、キルケーは？
「ちょっと、確認したいんですけど」
　いや、まさか。
　でも――。
　復元された記憶の隙間に巣食っていた靄(もや)。そのボンヤリとした輪郭が次第に形を整え、確固としたものへとなるにつれて、アリシアの頬に赤みがさしていく。文字通りドキドキと鼓動がはやる。
　彼女は震える唇の隙間から恐るべき質問をこぼした。
「キルケーが大樹に還ったって、誰が言ったんでしたっけ？」
　イアンが歩みを止める。
　鈍色の瞳が、瞬きもせずアリシアを見返した。
「……誰も言ってない」
　群青と鈍色が無言で交差する。そんな中、前を行くソルが一人、肩越しに二人の学生を窺って面白そうに菫色の瞳を細めていた。

　どこかで大樹の葉がそよぐ。
　ゴルムの空は、今日も鮮やかな蒼一色に染まっていた。