待っている美少女

私は列車の運転手。今日も大勢の人達を乗せて駅に着いた。
この駅の先はもう何も無い。そう此処は終着駅。
今日もあの娘はプラットホームのベンチに座っている。凛々しい瞳に潜む悲しみは、
何を意味しているのだろう？
降りてくる人達の誰を待っているのだろう？

あの娘が顕れたのは、いつ頃だったのだろうか？
私が気が付いた時には、あの娘はベンチに座っていた。
「いつも君は此処にいるね。誰を待っているの？」
急に話しかけられて少女は驚いたのであろうか？その美しい切長の目元が私の顔を、
不審気に見つめてくる。
その眼差しで観られると、こちらは戸惑ってしまう。
無理に作り笑顔をしても、顔がこわばるだけだ。
「いつ此処に来たの？」と、優しく聞いてみた。

少女は、
「お兄さんは、列車の運転手なの？」
私の制服を見て、運転手と察した様である。
「そうだよ、私は列車の運転手だよ。」
と、自分の身分を明らかにする事で、少女の不審を取り払いたかった。
「私が、この列車に乗ろうとした時、お父さんとお母さんから、はぐれてしまったのよ。ちゃんと手を繋いでいたのに、お父さんとお母さん見えなくなったのよ。
三人で一緒に行くって約束したのに、何処に行ったのかしら？」と、
あどけない表情に寂しさを浮かべて語ってくれた。「逸れてしまったのですか？でも、こんな所で待ったら強制的に連れて行かれてしまいます。
でも今まで、見つからずによくいられましたね。」

「誰も、私の事など気にしていないわ。私なんか居ても居なくても同じよ。
向こうでも、そう言われていたわ。」
と、精悍な顔であったが、声には力が無かった。
確かに、毎日大勢の人達が此処に来るのである。
一人ぐらいは、どうでもいいのであろう。

「さっき、お父さんとお母さんと一緒に列車に乗ると言ってたけど、
一緒に行く事を約束していたのですか？」

「そう、お父さんもお母さんも一緒に行くって言うから、私は許したのよ。
なのに、何故列車に乗らなかったの？不思議だわ。でも、もうすぐ来るわ。
私、霊感強いから感じるの。三人で旅行に行く予定だから！」
と、少女の言葉に力が出てきた。

「でもね。列車に乗ったからって、この駅に来るとは限らないよ。
此処は終着駅だから、途中で降りるかも知れないよ。」

「嘘！此処の駅しか教えてくれなかったよ。
私の買う切符の行き先は何処ですか？と聞いたのよ。
そしたらこの駅の名前を教えられたわ。
『他に降りる所は無い』と駅員さんに言われたのよ」

「そうですか？でも他の人はそれまでの駅で降りていませんでしたか？」その言葉を聞いた時、少女の顔色は変わった。
「そう言えば、何人かの人が　この駅に着く前に降りて行ったわ。
お母さんもお父さんも途中で降りてしまったのかしら？」
と、不安がる少女が、私には不憫に感じた。

「お父さんとお母さんは三人一緒に行こうと言ったのですね。
だとしたら、此処に着きますよ。間違いないです。
でも、この列車に乗っていたらの事です。」

「何故、お父さんとお母さん乗らなかったの？突然居なくなるなんて！」
と、少女はさっきと同じ事を言って静かに泣き出した。

私は少女に掛ける言葉は無かったが、「君の名前は何というのですか？」と聞いてみた。
少女は涙に濡れた頬を拭う事もせずに、名前を私に教えてくれた。

「大塚明子。中学生に入学したばかりよ。でも背が高いからもっと歳上に見られるの。」と、少し自慢気に言ってきた。
「そう、君はまだ、中学一年生か。若いね。まだまだ、やりたい事あったでしょう？」

「私ね。テニス部に入ったの。小さい時からテニスに憧れていたの。
家にはピアノもあったのよ。私　ピアノも弾けるのよ」
と、大人びた風貌に、あどけない表情がたまらなくなる程、愛らしい。

「君は美人さんだから、男の子に人気があったでしょう」と
聞いてみた。
すると、少女は俯き恥ずかしいそうに、言った。

「そんな事無いよ。モテないよ」

「でも此処に来てしまったら、」
と、私はそれ以上の言葉は、出せなかった。
「君のお父さんとお母さんの名前は、何？」

「何で、名前なんか聞くの？」と、少女は訝しげに聞いてきた。「明日、列車に乗る人の名簿を調べて見るよ。名前が判れば君に教えてあげられる」と、答えたが、
これは全くの嘘っぱちだった。

「お父さんはね、大塚博人。お母さんは律子って言うの。
お兄さん、本当に判ったら教えてね。明日もベンチに座って待っているからね」

「判ったよ。明日、戻って調べて来るね。今日はもう遅いから、
帰るといいよ。見つからない様に隠れているんだよ。」
と、私は少女の隠れ家が気にはなったが、規則違反となるので、それ以上の関わりを持つのは、辞めにした。

明日、早めに戻って事務所で明子の両親を調べて見る事を決めた。
そして次の日の朝、早々に始発駅に戻り、その事務所で確認した事は、

明子に掛けてあった多額の生命保険金を手に入れて喜んでいる
二人の姿が、そこに映し出されていた。