光の番人〜碧い月の伝説〜

　「うわぁー！　空と海がひっくり返ったみたいだ」

　足の感覚を取られ、ぐらっとよろめく。
　咄嗟に父が私の腕を掴んだ。

　「碧っ、危ねぇから縁(へり)に掴まってろ」
　「父ちゃん、なんで明かりを消したの？」
　「黙って見てれば、すぐにわかる」

　父は空を仰ぐと、目を凝らして何かを探している。
　海水を張った桶の中では、儚い光を放ちながら烏賊達がひしめき、時おりキュッキュッと鳴いて潮を吹く。
　まるで誰かを呼んでいるかのようだった。

　海に視線を移すと、星粒が浮かぶ鏡の向こうは底知れない深い暗闇が広がっていた。

　よく見ると微かに揺らぐ海底から、ポツリポツリと白く小さな斑点が姿を現し始める。
　烏賊なのか、海月なのかはわからない。

　その斑点は闇の中で滲むような燐光(りんこう)を発し、やがてじわじわと数を増して、船の上から見下ろす私の視界を埋め尽くそうとしていた。
　気を抜くと体ごと吸い込まれてしまいそうで、こわくなった。

　「父ちゃん！　海ん中がなんかおかしい！　あたし達が烏賊さまを取り過ぎたせいじゃない？　きっと返せって言ってるんだよ！」
　「いいや。そうじゃねぇ」
　「そいじゃ海月でもない、この得体の知れないものはなに？！」
　「碧、父ちゃんの懐に入れ」

　父は、たじろぎもせず甲板に腰をおろしたまま、私に腕を広げる。

　「何言ってんの！　逃げようよっ父ちゃん！」
　「いいから、入れ」

　船腹に届いた白い光が屈折して、父の頬にかかる。
　父はじっとその水面を見つめていた。
　ただでさえ怖いのに、白く浮いたその顔が余計に拍車をかける。
　これから何が起ころうとしているのだろう。

　白い発光体は、今にも海面を突き破りそうなほど、暗闇を埋め尽くしていく。
　またゾワリと背中が粟立ち、父の腕の中に逃げ込んで襟元(えりもと)にしがみつく。

　「父ちゃん‥‥こわいよ」
　「大丈夫だ。ここでじっと見守ってれば、なんもわるさはしない。輝玉(きぎょく)が返ってきたんだ」
　「きぎょ‥く？」
　「あぁ、御霊のことだ。肉体を離れた魂が、もといた場所に還る時、導き手にちゃんと見つけてもらえるよう強い光を放つんだ」
　「えっ！　それって、ゆっ幽霊だよね！！」
　「しっ。デカい声出すな」

　父は掌で私の口を塞ぐと、耳元で声を絞る。