光の番人〜碧い月の伝説〜

　「シベリアから、故郷の海に戻ってきたんだよ。家族にも会えないまま、あの世に行くなんて堪(たま)らなく悲しいもんだ」
　「なんで父ちゃん知ってるの？」
　「夜漁に出る漁師は、みんな知っている。シベリア出兵が始まってから、夜の海でこの現象が起き始めたんだ」

　辺りを見渡すと明かりを落した船の上で、漁師仲間も気配を消して、この現象をじっと見守っているようだった。
　中には小さく念仏を唱える人もいて、すぐ横では、ト吉さんのすすり泣く声が聞こえてきた。

　「それじゃ、芯(しん)ちゃんもこの中にいるの？」

　芯ちゃんはト吉さんの息子で、たった一人の家族。半年前、シベリアの零下３０度という極寒の戦下で命を落とした。

　「そうだな。きっとト吉さんに別れを告げにきているだろう」

　瞬時に私は、もう一人の顔が浮かぶ。

　「母ちゃんは、この中にはいないの？」

　父が細いため息をはく。私の背中に添えた手の力も、ふっと抜けた。
　なんて答えればいいのか、父が困っているのがわかった。それでも私は心を抑えることができなかった。

　「ねぇ、母ちゃんの御霊は、あたしと父ちゃんに会いに来ないの？」
　「碧‥‥」
　「ねぇ、あたしは母ちゃんに会いたい。きっと何処かで母ちゃん、あたし達を探してるはずだよ」
　「なぁ落ち着け、碧」
　「父ちゃん船を出して。探しに行こうよ」

　私は父の腕をほどいて、立ち上がろうとした。

　「やめろ碧。船の上で騒ぐな」
　「父ちゃん、なんでよ！　母ちゃんに会いたくないの？」
　「違う。そうじゃねぇ」
　「違わない！」
　「違うんだ！　母ちゃんはな‥‥っ！」

　私を引き戻そうとした途端、父は急に息をのんで目を見開く。

　「父ちゃん、どしたの？」
　「‥‥あれを見ろ」

　父は恐る恐る、夜空に指を差す。
　太くて骨ばった人差し指が、小さく震えている。
　私は指先のその向こうに、そっと目を移した。

　「えっ....」

　おもわず言葉を失う。
　あ‥‥あれは何？

　ずっと静かに私達を見下ろしていたまるい月が、突然潤んだ瞳のようにぽってりと膨らみ始める。
　やがて強く青い光を放射すると、それは涙の雫のように滴り落ちる。

　「あっ！」

　遠い記憶の断片が、眼前の景色にピタリと重なった。

　──月が碧い涙をこぼす時、白銀の龍が星屑の海に舞い降り、御霊をさらいにやってくる。

　あれはまさか‥‥
　私はおもわず、父の着物の衿(えり)をギュッと掴んだ。

　「父ちゃん」
　「しっ‥‥黙って見てろ」

　父は私を庇うように、しっかりと背中を抱く。