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「ぷっ……あはは……っ」
笑い転げる僕を見て、蒼羽くんがぽかんとしている。
自分の発言に高飛車な自覚があったのか、なんとなくばつが悪そうだ。
「な、なにがおかしいんだよ！」
「はは……なんだろう。自分でもわからない」
涙まで出てきた。こんなに笑ったのは久しぶりだ。このところ、怒ったり悩んだり笑ったりと、僕の感情は忙しい。
ひとしきり笑ったら、モヤモヤした感情は少し晴れていた。
心というものは複雑なようでいて、単純なときもあるのだ。悩んで、笑っての繰り返しで、人間は意外とどうにか生きていける。
あやかしも同じだといいけれど。
「おい、そこに誰かいるのか？」
突然、人の声が聞こえ、僕は笑うのをやめた。隣で蒼羽くんも同じように警戒の色を見せている。
「今、話し声が聞こえたぞ。例のミステリーサークルの犯人だろ？ 勝手にうちの土地でなにやってんだよ」
うちの土地……ってことは、この声は小関なのか？
こんな真夜中にどうして小関がここにいるのか。それはわからないが、この場をどうにかしてごまかさなければならない。
ミステリーサークルの真ん中で、それを作った蒼羽くんと僕が一緒にいるのだ。この現場を見られたら言い逃れはできないし、僕も共犯だと思われる。そうでなくても、既に噂になっているこの問題について、知らないふりをしていたことがバレる。
どうしよう。いっそのこと、こっちから出て行って適当な言い訳をするか……でも、なんて言えばいい？
「逃げるぞ」
「え……ちょっ……！」
僕が悩んでいるあいだに、蒼羽くんが勢いよく立ち上がって駆け出した。スタートダッシュもその後の加速も信じられないスピードで、あっという間にその姿が見えなくなる。
「おいっ、逃げるな！ 待て！」
蒼羽くんの行動に気づいたらしく、小関が雑草をかき分けてこちらに走って来る音がする。
犯人を捕まえるつもりらしい。
自首か逃走か決められないまま、僕も蒼羽くんの後を追いかけた。現行犯逮捕は最悪だ。それだけは回避したい。
だけど、当然のことながら僕は走るのも苦手だ！
運動神経が鈍いだけでなく、スタミナもない。短距離ではいつも最下位だったし、長距離は完走できたことがない。
おまけにあたりは真っ暗で、雑草だらけの田んぼは走りにくい。運動が得意な小関に追いつかれるのは時間の問題である。記憶が正しければ、中学時代の小関は学年で一番足が速かった。
前方には既に蒼羽くんの姿はなく、もう足音も聞こえない。この前も思ったけど、あの子、足が速すぎだろ！ それだけ速ければ飛べなくてもいいんじゃないか？
けれど、天狗というあやかしにとっては、飛ぶことにはもっと哲学的な意味があるんだろうな。自分が自分であるための、心の拠り所のような。
だから、彼は何度落下しても挑戦し続けたのだ。
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