淡い春に想う

　浅春(せんしゅん)。懐かしい想い出。

　父親の転勤に伴い、春休みに引っ越しをすることになった。
　４月からは新しい学校だ。

　それまで公にはしていなかったが、終業式前のある日。
　担任は私の転校の旨を発表し、ざわついた教室。

　想い出にと全員が私の肖像画を描くホームルームの時間。
　教卓の横に座らされ、皆の視線を浴びながら過ごした４５分間。
　最後にひとりひとりと言葉を交わしながら、
　画用紙に描かれた『私』を受け取る。

　ありがとう、とても嬉しい良い想い出。

　にこやかに言葉を交わすなか、
　ある『ひとり』は無表情、無言で画用紙を差しだした。
　「ありがとう」

　返事はない。

　やはり嫌われているのだろう、仕方がない。

　かねてより彼(アイツ)は、私の姿を見かけるといつもひやかしたり、からかったり、
意地悪を言う。それが嫌で嫌で、いつの間にか彼(アイツ)を避けるようになっていた。

　ある日も上履きから履き替えようと下駄箱に向かうと、遠目に彼(アイツ)の姿が見えた。

　ああ、イヤだな。また何か言われる。

　そう思いながらも靴を履き替えていると案の定、いつもの口撃(こうげき)。

「もう、やめてよ！　いつもいつも。いい加減にして！」

　そう言って、まだ続く口撃を尻目に家路についた。

　そんなことが続くと当然、彼(アイツ)に対しては悪感情しかなく、おそらく相手もそうだろうと思っていたので、彼(アイツ)の無言には、『イヤなことを言われないだけマシ』とさえ感じたほどだ。

　終業式も終わり、華発(かはつ)の春を迎える。

　いよいよ明日引っ越しという一番忙しい時に、チャイムが鳴る。

　母に呼ばれ出てみると、あの意地悪な彼(アイツ)が立っている。

　ああ、最後の最後まで、また何か言われるのかと身構えた。

「引っ越しするの？」
　あまりに普通の言葉に少し拍子抜けしたが、私も普通に返した。

「うん」

「今までごめん」
　彼(アイツ)の口からそんな言葉が聞けるなんて思ってもみなかったから、正直驚いた。
　転校前に謝っておきたかったのだろう。

「今ちょっといい？」

　そう言われ、母に許可を得て少し出かけることにした。

　無言で歩く道。満山の桜を横目に少し居心地の悪い時間。

　不意に立ち止まって、真剣な面持ちで言う彼(アイツ)。
「今までごめん。意地悪ばっか言って。
　キミのことがずっと好きだったから……だからつい」

　意外な言葉に衝撃が走る。高鳴る鼓動。
「え？」
「キミが転校すると聞いて、どうしても伝えたかったから」
「うん」

「許してくれる？」
「うん。全然気にしてないから」
「よかった。向こうに行っても、がんばれよ」
「ありがと」

　それから暫くおしゃべりをして、家に帰った。
　思えば彼とあんな風に楽しく話したのは初めてだ。

　初恋のひとは他にいたけど、なぜか今でもこの季節に思い出すのは彼のことだ。

　人生初の告白。

　あの口撃も今となっては良き想い出。

　山の春情(しゅんじょう)を楽しむ季節に、新しい一歩を踏み出せたあの日。