唄う骨

７

　バンッと机を叩く音で、目が覚める。

　どうやら何度も呼ばれていたらしい。

　秀作は「いよいよ蝉の鳴き声が目立ってきたな」などと、窓の外を眺めて、一休みしているところだった。

　「ぼさっとするな！　お前にぴったりの仕事を用意してやったぞ」

　柳田は机から手を離すと、その上に腰を掛け、ふんぞり返った。

　そして、邪悪な笑みを浮かべて、声を張り上げた。

　「コラム、書けよ。娘が死んだ心境の」

　いつもなら静まり返るフロアが、流石にざわついた。

　娘が死んだ…何だって。

　何を書けと。

　思考が停止し、唖然とする秀作に、「だから、コラムだよ、コラム！　さっさとしろよ。駄作が」と怒鳴りつけ、そのまま外へと出て行った。

　「先輩！　断った方がいいっすよ」と松木が焦ったように促してきたが、秀作はただ黙っていた。

　言いなりになるつもりはない。

　実は、あの夜からずっと引っかかっていることがあった。

　親心がそうさせるのではない。

　長年かけて培ってきた記者の臭覚が、秀作の執念をたぎらせるのだった。