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最後の日
いつものように、帰宅してダイニングチェアに座ろうとした。
テーブルの真ん中に紙切れがある。
走り書きで何かが記されているようだった。
横目で見たガラクは、怪訝な顔をしてため息を一つつく。
何不自由なく暮らしてきた。
望むものは何でも買ってもらえたし、必要以上にねだりもしなかった。
幸せ ───
考えてみれば、でき過ぎた幸せだった。
「ガラクへ
父さんは、しばらく会えなくなる。
母さんもだ。
後のことはレックスという親切なお爺さんに頼んである。
頼って行くように。
いつもお前のことを考えている。
ガラクは父さんと母さんの命だ。
辛いことがあっても、自分を大切にして生きてほしい。
父ラルフより」
人差し指と中指を伸ばし、箸のようにして紙をつまんだままテーブルに肘をついた。
またため息が出た。
「何の冗談だろう ───
面白くないけど」
ドアのチャイムが鳴った。
弾かれたように立ちあがり、玄関に向かう。
ガチャリとドアの鍵が開いた。
内側からは何もしていないのに。
つまり、外にいる何者かが開けたのだ。
ガラクは数歩後ずさりをした。
ドアノブが音を立て、ドアの隙間から光が漏れる。
眩い陽光が玄関を闇に変えた。
「ガラク ───」
腰を抜かしたガラクは後ろに両手をついて地面に座り込んだ。
目を見開き、黒いシルエットを凝視したまま硬直している。
「あなたは ───」
やっとの思いで声を絞り出した。
外敵を排除する術などもたない彼女は、観念するしかなかった。
「私はレックスだ。
お父さんとお母さんがいない間、面倒を見るように言われている。
お金をたくさん預かっているし、荷物をもって一緒にきてくれ」
言いながら玄関口に上がり込んできた。
後ろ手にドアを閉め、口元を緩めた。
「お父さんとお母さんは ───
なぜ知っているのですか」
「古い知人でね。
２人とも良く知っている。
一度も顔を合わせたことがないから、怪しむのは無理もないけど」
「この家にいてはいけないのですか」
「実はね ───」
レックスは口ごもった。
後頭部に右手をやって、靴箱に目をやる。
「犯罪に巻き込まれている。
ここにいては危険だ」
犯罪 ───
危険 ───
非日常的な言葉を、瞬時に理解できなかった。
まごついていると、レックスがしびれを切らした。
「さあ、一刻を争うんだ。
置き手紙に書いてあったはず。
着替えと洗面セットをカバンに詰めて来てくれ」
一瞬視線をドアに移し、外を窺う仕草をした。
何かが迫っている。
恐ろしい何かが。
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