99歳の彼女

話はいつしか、僕が登録した理由になっていた。

「で…宗介くんはとりあえずヤりたくて登録したのかな？」

「友達に登録されたんです。その…早く経験しろって…」

「ふふ。お友達はお盛んなんだね」

「はい…でも僕は…そんなに簡単にするものではないと思ってます。好きになって…順序を踏んで…と思ってます。その…会ってすぐとか…そんなの…動物と一緒だ」

「人間だって動物だよ」

ナツさんはイタズラっぽく笑った。

「人間には理性があります。倫理観を持って行動できるのは人間だけです」

「あなたのお友達も動物的に行動してるみたいだけど？」

「違います！」

天真には天真なりの理由がある。それが褒められたことじゃなくても…それだけは譲れない。

「そんな顔もするんだね」

ナツさんは少し大袈裟に驚いて見せた。

「でもさ、宗介くんだって、自分じゃ気づいてないけど、ヤりたいだけかもしれないよ」

「そんなことありません！」

違う。僕は断じて違う。

「じゃあ、なぜアプリを続けたの？きっかけは友達だったかもしれない。でも、続けたのはあなたの意思。やめることもできた」

「やめるつもりでした。でも、ナツさんに出会ったから」

「私じゃなきゃダメだった？99歳のわけのわからない女じゃなきゃダメだった？」

わからない…そう言われると自信がなくなる。

「私はあなたじゃなきゃダメだった」

「どういうことですか？」

「99年も生きてるとね、周りは知り合いだらけになるの。だから、私のこと知らない人と、何も気にせず会ってみたかった」

「なぜ僕…？」

「こっちの質問に答えてないよ」

「僕は、ナツさんが好きです」

考える前に口から出た。

「君の理屈だと、そういうことは好きにならないとしちゃいけない。今の『好き』はそういうことをしたいがための告白なのかな？それとも、私に本気になった？」

どちらも正解のような気がしてきた。

「好きです」

もう一度言った。先ほど言った好きを前者に対する告白。今言った好きを後者に対する告白ということにしよう。

「宗介くんは何しにここへ来たの？」

ナツさんは少し笑って立ち上がると、僕の手を引いてベッドへ歩き出した。僕はその弱々しい力に抗うことができなかった。

ナツさんは僕をベッドに座らせ優しく抱きしめてくれた。そして、二人でベッドに倒れ込んだ。初めて感じる女性の体はとても柔らかかった。

「最初から、あなたはそういうつもりだった」

僕は自分の倫理観を守るため何かを言いたかったが、僕の唇はナツさんの唇にフタをされた。

その後はよく覚えていない。ただ、行為が始まってすぐ、20年間で積み上げた僕の倫理観など、どこかへ吹き飛んでいた。

つまりその行為は、僕が考えていたよりも、はるかに動物的なものだった。