降板

開幕

　特に私は分かりやすいのか、蓮君は私にJOKERが来たときにはすぐに分かると言う。

　ほんとかな？その割に蓮君は私からよくJOKERを貰っていったから、嘘かもしれない。

　暫く遊んだあとカードを片付けながら龍平君が、
「来週、叔母さんと従兄妹が来る」と言った。

「従兄妹？あ、南の離島の？お休みなの？」

「ううん、暫く従兄妹は家で暮らす。」

と、龍平君。

「叔母さん、お母さんの妹なんだけど、身体の調子が悪くて。離島では入院するの大変で。こっちの病院に入院するんだ。」
　恭平君が補足する。
「うん。叔父さん一人で離島に残って、娘の　奏音(かのん)は家で預かって家からこっちの学校に通うことにしたんだ。」

「そうなんだ。奏音ちゃんって何年生？」

「俺らと一緒。今五年生。」

「へー、じゃあ、同じクラスになれるといいね。」

　私も凛ちゃんも新しい女の子の友達ができるかも、と期待して喜んだ。

　そんな私たちの様子に龍平君はホッとしたみたいな顔をした。

「うん、女の子同士で仲良くしてあげたら嬉しい。あいつ、奏音、人見知りだし二人と違っておとなしいし」

「は？龍平！まるでアタシと莉乃が大人しくないみたいにいったな！」

「え？実際二人は違うだろう！」

　恭平君がニヤニヤしながらからかう。

　ぎゃーぎゃー言いながら凛ちゃんと恭平君はふざけあっていた。

　凛ちゃんと恭平君は蓮君に言わせると「犬猿の仲」だといい、二人はお互い「そっちが猿だからな！」と押し付けあっていた。

　二人のテンポのいい言い争いをみて笑っていた私に、紙コップにジュースを入れて蓮君が、渡してくれた。

「莉乃、喉乾かない？これどうぞ。」

「ありがとう、蓮くん。」

「……莉乃」

「ん？何？」

「なんかさ、変化って良いことも悪いこともあるんだよね。」

「？」

「……ううん、なんでもない。でもさ、覚えててね。僕も凛も、いつでも莉乃の友達だからね。」

　その時、蓮君が何を言いたかったのか私にはわからなかった。私よりずっと頭が良くて、いろんなことを考えている蓮君のこと、私はまだ何にもわかってなかった。