最後の電話

私は、小さい頃から電話交換手になりたいと思っていました。
一生懸命勉強して私は女学校に進学し、卒業後、地元である真岡郵便電信局に就職することができました。
郵便局は、手紙のやり取りだけではなく、声のやり取りも行っています。
そのどちらも素晴らしい仕事ですが、私は電信の業務の方に就くことができました。
私は、念願の電話交換手になることができたのです！

国の通信業務を支える重要な仕事ということで、郵便電信局のお給料は、女性がもらうお給料としてはとても良い方です。
電話交換手になれたことで、家族や親戚一同がお祝いしてくれました。
内地や満州に行った親戚からも、お祝いが届きました。
これでよいところにお嫁に行けるね！　なんてことも、いろいろな人から言われました。

けれども、私はまだ17歳なので、結婚は考えていません。
今は、交換手の仕事を頑張ることで精一杯です。
そして、この仕事はとてもやりがいを感じることができる仕事なのです。

私が取り次いだ電話で、いったいどんな会話がなされたのか。
私にはそれを聞くことができません。
だから、私は妄想します。

赤ちゃんが無事生まれました！　という電話かな……
病気で倒れました、あるいは、亡くなりました、という電話かな……

電話は、いいこと、悪いこと、あらゆることを伝えます。
そこには、私が顔を見たこともない人たちの、深い深い人生があります。
私がプラグを差した後、そこで行われた会話。

電話で人生が大きく変わった人も、たくさんいると思います。