囚われ女海賊の選択

「シェイリー──おまえに言っておかなきゃならんことがある」

　背後から聞こえた父クアイドの声は、珍しく思いつめている。
　あたりの騒音に負けないよう、シェイリーは声をはりあげた。

「いま忙しいんだからあとにして！」

　実際、ゆっくり話を聞いている暇などない。
　海上の風は荒れ、甲板も大きく揺れ動いて、頭布の下の潮焼けで赤茶けた髪をなびかせる。
　女だてらに人生のほとんどを船上ですごしてきたシェイリーも、油断すれば今日十九歳でその人生が終わりかねない。

「いや聞いてくれ、シェイリー」

　空気が読めないことはなはだしく、クアイドはさらに言ってきた。
　シェイリーは歯を食いしばり、腕をふるった。
　直後、がきん、と派手な金属音がたつ。
　襲いかかってきた兵士の槍を跳ね飛ばすことに成功したシェイリーは、怒りをこめてクアイドに怒鳴る。

「だから、いまそれどころじゃないでしょうが!!」

　巧みに船を操りあたりの海域を支配してきたシェイリーたち海の一族は、一般には「海賊」と呼ばれている。
　といっても実際は通過する商船から通行料をとる程度なのだが、今回は違った。