囚われ女海賊の選択

　なんの変哲もない商船と見えた船は支払いを拒否し、話し合うために横付けしたシェイリーたちの船にいきなり多数の兵士が飛び移ってきたのだ。
　そんな非常事態のまっただなかだというのに、クアイドはしんみりと言った。

「おまえは、実はおれの娘じゃない。昔、難破した船でひとりだけ助かった赤ん坊なんだ」

「はあ!?」

　シェイリーがおもわずふりかえった瞬間、別の兵士が鎖網を投げてきた。
　直後、シェイリーとクアイドは重い鎖網にからめとられた。
　甲板に倒れたシェイリーは、すぐ横で同じように倒れたクアイドをにらみつけた。

「──親父が変なこと言うから！　親父のせいだよ!!」

　古い傷跡が残る赤黒い顔のなか、クアイドはうるんだ目でうなずいた。

「親父じゃない、おれは親父じゃないんだシェイリー。そう呼んでくれるのはうれしいんだがな……」

「まだそんなこと言ってんの!?　悪いものでも食べたんじゃないの!?」

　父と娘が噛みあわない会話をしているあいだにも、仲間たちが次々と囚われていく。
　やがて剣戟(けんげき)の音と怒声が消え、海風とそれに揺れる索具(さくぐ)の音が船上を支配した。
　自分たちに近づいてくる足音を聞きつけて、シェイリーは鎖網の下からきっとにらみつけた。
　かつてクアイドの仲間だった海賊キャムレンが、薄ら笑いを浮かべて立っていた。