第8話 恋に疲れたオレと、枯れた幼なじみ ―前編―

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第8話 恋に疲れたオレと、枯れた幼なじみ ―前編―

 まだ、白瀬(しらせ)はネクタイを離さない。 「水は?」 「いい」  白瀬が首を振る。 「……何も用事がねえなら、寝ろっての」 「ねえ、伸之(のぶゆき)くん。私ってどう思う?」  オレをネクタイで引っ張りながら、白瀬が問いかけてきた。オレを下の名前で呼ぶとか、幼稚園以来だな。 「なんだよ。何があった?」  オレが聞き返すが、白瀬はそのままイビキをかきはじめた。ようやく、拘束が解ける。  靴を脱ぎ、オレは白瀬をベッドまで担いていく。  落とすように白瀬をベッドへ寝かせて、退散しようとした。  オレが出ていくと、この部屋のカギが開きっぱなしになると気づく。 「ああもう」  仕方なく、オレは床で寝させてもらう。  翌朝、まるで何事もなかったかのようにオレたちは起き上がった。本当になにもなく、お互い何もしない。  白瀬も、昨日自分がなにをしたのか思い出せないようだ。  だが、いつもなら休日にあるはずの誘いがなかった。  本当に何があったのか聞きたかったが、白瀬は何も話さない。  オレから聞くのも変かなと思い、放置していた。  で、月曜日を迎える。 「なあ、白瀬ってなんかあった?」  白瀬と同じ部署にいる知り合いに、それとなく聞いてみた。 「ああ、海外出張だってさ」  以前から、白瀬は海外支部からスカウトされていたという。英語ができる腕を買われて、「向こうで通訳の仕事をしてくれないか」と。  マジか。 「なんにも聞かされてなかったぞ」  言ってくれたら、お祝いの一つでもするのに。 「そっかー。きっと、カレシに心配させたくなかったんだろうよ」  妙なことを、同僚は口走る。 「カレシ? カレシなんていたのか?」 「はあ? お前のことじゃん、小宮山(こみやま)氏。何いってんの?」  同僚は、呆れたように笑う。 「白瀬が自分で、オレと付き合ってるって言いふらしてるのか?」 「マジで言ってんのか? お前らハタから見てても、カップルにしか見えないから」 「……え?」  あまりにも、オレが本気で聞き返すから、相手もマジトーンになる。 「いやいやいや、本気で言ってんのか、小宮山氏?」 「ウソだろ。告白なんてされたことないんだが?」 「あのな小宮山氏、イマドキのカップルって、告白なんてしないからな」  海外だと、告白しないで交際は当たり前で、性交渉してから本格的に結婚まで考えるという。  白瀬は英語ができて、海外の事情にも詳しい。  そういうスキンシップだったと思えば、辻褄は合う。  白瀬はずっと、オレと……。 「出張は、いつからだ?」 「今日、発つって」 「ウソだろ!?」  オレはまだ何も、お別れの言葉を言ってないぞ。部屋だってそのままだったし! 「すまん、早退する」 「その方がいいよ、カレシ殿!」  同僚が、上司に話を通しておくという。きっと、上司も事情をくんでくれるだろうとのこと。どんだけ、オレは周りが見えていなかったのか。  オレは、会社を飛び出した。
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