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第8話 恋に疲れたオレと、枯れた幼なじみ ―前編―
まだ、白瀬はネクタイを離さない。
「水は？」
「いい」
白瀬が首を振る。
「……何も用事がねえなら、寝ろっての」
「ねえ、伸之くん。私ってどう思う？」
オレをネクタイで引っ張りながら、白瀬が問いかけてきた。オレを下の名前で呼ぶとか、幼稚園以来だな。
「なんだよ。何があった？」
オレが聞き返すが、白瀬はそのままイビキをかきはじめた。ようやく、拘束が解ける。
靴を脱ぎ、オレは白瀬をベッドまで担いていく。
落とすように白瀬をベッドへ寝かせて、退散しようとした。
オレが出ていくと、この部屋のカギが開きっぱなしになると気づく。
「ああもう」
仕方なく、オレは床で寝させてもらう。
翌朝、まるで何事もなかったかのようにオレたちは起き上がった。本当になにもなく、お互い何もしない。
白瀬も、昨日自分がなにをしたのか思い出せないようだ。
だが、いつもなら休日にあるはずの誘いがなかった。
本当に何があったのか聞きたかったが、白瀬は何も話さない。
オレから聞くのも変かなと思い、放置していた。
で、月曜日を迎える。
「なあ、白瀬ってなんかあった？」
白瀬と同じ部署にいる知り合いに、それとなく聞いてみた。
「ああ、海外出張だってさ」
以前から、白瀬は海外支部からスカウトされていたという。英語ができる腕を買われて、「向こうで通訳の仕事をしてくれないか」と。
マジか。
「なんにも聞かされてなかったぞ」
言ってくれたら、お祝いの一つでもするのに。
「そっかー。きっと、カレシに心配させたくなかったんだろうよ」
妙なことを、同僚は口走る。
「カレシ？ カレシなんていたのか？」
「はあ？ お前のことじゃん、小宮山氏。何いってんの？」
同僚は、呆れたように笑う。
「白瀬が自分で、オレと付き合ってるって言いふらしてるのか？」
「マジで言ってんのか？ お前らハタから見てても、カップルにしか見えないから」
「……え？」
あまりにも、オレが本気で聞き返すから、相手もマジトーンになる。
「いやいやいや、本気で言ってんのか、小宮山氏？」
「ウソだろ。告白なんてされたことないんだが？」
「あのな小宮山氏、イマドキのカップルって、告白なんてしないからな」
海外だと、告白しないで交際は当たり前で、性交渉してから本格的に結婚まで考えるという。
白瀬は英語ができて、海外の事情にも詳しい。
そういうスキンシップだったと思えば、辻褄は合う。
白瀬はずっと、オレと……。
「出張は、いつからだ？」
「今日、発つって」
「ウソだろ!?」
オレはまだ何も、お別れの言葉を言ってないぞ。部屋だってそのままだったし！
「すまん、早退する」
「その方がいいよ、カレシ殿！」
同僚が、上司に話を通しておくという。きっと、上司も事情をくんでくれるだろうとのこと。どんだけ、オレは周りが見えていなかったのか。
オレは、会社を飛び出した。
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