仮想図書館の司書

「おはようございます……」
「ああ、如月君、話しておきたいことがあるんだけど」
　昨日のこともあり、あまり気分が晴れぬまま事務所に顔を出すと、慌てた様子のオーナーさんから声を掛けられた。

「どうしました？」
「鷹山さんが入院することになって『ハートケアフレンド』を解約すると、急な連絡があって」
「鷹山さんは今どこに」
「それが入院先も教えてもらえなくて」
「まほろ町の屋敷に行ってみます」

　私は急いで事務所を出ると、まほろ町へと走り出した。坂を駆け上り、屋敷の玄関に立つとインターフォンを鳴らした。何度呼び出しボタンを押しても返答はない。
　庭を見渡しても人の気配はなく、ただ楓の葉がはらはらと落ちていくだけだった。

「カエデ……まさか」
　私は確かめておきたいことがあり、事務所に戻らずそのままアパートへと帰ることにした。
　部屋に入ると、すぐに端末を起動しヴァイブラリーへと没入した。
　——エンター・ザ・ヴァベル

　漆黒の闇に浮かぶ受付テーブルに一人の女性が座っていた。
「あなたは——」
「いらっしゃいませ。如月様、お待ちしておりました」
　一見容姿は同じだが、おそらくカエデさんではない誰か。
「……慧子さん？」
「モミジ……と申します。本日より第七書庫を公開しておりますので、ご案内いたします」

　モミジに促され、花模様が象(かたど)られた扉の前に立った。扉を開けるとそこは洋風な屋敷の玄関で、振り子時計が静かに時を刻んでいた。
　板張りの廊下を歩いていくと、開いた扉の先でカーテンが揺れているのが見えた。
　その部屋に入るとアンティークテーブルに、青い瞳の女性の写真立てが飾られていた。写真立てを手に取り裏返してみると、そこにはサインが記されていた——鷹山智子と。

　後ろを振り向くと、天井まで届く書架が壁一面を埋め尽くしていた。
　書架にあった一冊の本を引き出し、ページをめくるといつの間にか私は楓の並木に囲まれていた。
　並木の向こう側で羽衣を着た女性が蜃気楼のように霞(かす)んで消えていった。

　あなたと紡いだ物語はいつか私が綴ります。
　そして伝えることのできなかった想いを今ここに。
　——いつまでも待っている、あなたのことを愛しています。