ユキオンナ

　どれくらい時間が過ぎたのかも分からない。風の音が耳をつんざき、荒れ狂う雪のせいで数メートル先の景色すら見えない。俺と高橋は身体を丸め、ひたすら寒さに耐えていた。
　助けを呼ぼうにも携帯は通じなかった。仮に通じたとしても、この天候ではすぐには来てくれないだろうが。
　大学時代の友人である高橋と雪山登山をすることになった。二人とも山岳部に在籍していたが、卒業以来の登山だったため、比較的容易なＮ県のＴ山を目標に選んだ。行程は順調で、二時間ほどで山頂に着いたものの、下山途中で急に天候が悪化した。雪が降り出し、風は強くなり、見る見る吹雪となった。ブランクのせいだろうか。そのとき俺は足を滑らせ、登山道から滑り落ちた。背中を痛めて動けないでいると、高橋が見つけてくれた。だが吹雪はさらに激しさを増し、俺たちは身動きが取れなくなった。幸いにも近くの岩陰に二人くらいなら身を隠せそうな窪みを見つけた。高橋はそこに俺を引きずり込み、二人して風雪をしのぐことになったのだ。
　あたりはどんどん暗くなり、そのうち睡魔が襲ってきた。そういえば、低体温症になると眠気を感じるようになると教えられたことを思い出した。このまま目を閉じれば、俺は死んでしまうのだろうか……。
　それと同じくして高橋の声が聞こえた。
「なあ、細野。俺たち、こんなところで死ぬのかな……」
　首をもたげてそちらをみると、青白い顔の友人と目が合った。同じことを考えていたものの、同意すればそれが現実になりそうな気がして、
「縁起でもないこと言うな」
「だよな」と彼は力なく笑ってから、すぐに真顔になった。
「でもさ、万が一ってこともあるから、お前には言っておきたいことがあるんだ」
「なんだよ、言いたいことって」
　高橋は躊躇いがちに視線を逸らし、しばらく逡巡してから、
「実は俺、前から細野のことが好きだったんだ」
「なんだ、そんなことか。お前はいい奴だし、俺もお前のことは好きだよ」
「違う。俺の好きは友情のそれじゃなくて、恋愛感情の好き、なんだ」
　咄嗟には理解できず、黙っていると、
「今まで秘密にしてたけど、俺、ゲイなんだよね。ずっとお前のことが好きだったのに、言えば今の関係が壊れるかもと思って言えなかったんだ。でも、このまま死んじゃったら悔いが残ると思ってさ」
　高橋がゲイだって？俺のことが恋愛対象だ？まさか最後の思い出にキスでもさせてくれとか言い出すんじゃないだろうな。冗談だろ。あ、そういうことか。高橋の奴、こんな話しをして俺を驚かせようとしてるんだ。眠らせないために。そうに決まって……
　そんなことを考えつつ、俺はいつの間にか眠りに落ちていた。