いつかきっと

52． 発表

　
　週明けの圭の結婚発表は、佳也子たちの想像以上に大きな反響があった。
事務所のホームページとマスコミ各社にFAXで送られたメッセージは、あちこちのチャンネルの情報バラエティー番組で、繰り返し、取り上げられた。
テレビのレポーターが、街頭で、圭の結婚について、道行く人にコメントを求めている。
佳也子の見ている番組は、関西ローカルなので、圭のいる関東ではどうなのか、わからないけれども。

圭の結婚発表を街頭で聞かされた人たち、特に若い女性たちは、みんな一様に、大声で驚きの声をあげていた。おそらく誰も予想していなかったのだろう。
「え～。うそ！ え、ほんとですか？」
「え？ 相手の人誰か女優さんとかモデルさんとか？」
「あ、アナウンサーの人ちゃう？ 何年か前に一回ウワサになったことあったやん」
「あ、そうかも。え……ちがうの？」

　相手が、圭より５つ年下の一般女性だと聞くと、みんな、
「ひぇ～。どうやって出会ってんやろ」
　しかも、子連れ、ときくと、
「え、なんでなんで。じゃあ、相手の人再婚？」
「え？ ちがうの？」
「え～。どんなひとなんやろ。めっちゃ気になる～」
「うっわ～、なんにしてもすっごいショック……」
「え～。もう明日から仕事行く元気なくなったわ……」
「え～ショック……」
　中には、涙ぐんでいる子もいて、その子の友達が、慰めるようにその子の肩を抱いて、しゃあないやん、そういう年やしと繰り返している。

　レポーターはさらに、いろんな年齢層に声をかける。女性たちの多くは、ショックを隠せない。
　それでも、中高年女性たちの多くは、
「まあ、おめでたい話やしねえ。ええことやねぇ……でも、なんかちょっとショック」
「ドラマでは、フラれてばかりしてはったけど、ちゃんとええ人いてはってんねえ」
「優しそうなええ感じの方やから、お幸せになってほしいわぁ」
　と全体に、好意的なコメントが多く見える。圭の３１歳という年齢も、あり得る年齢だととらえられているようだ。

　レポーターは、さらに、アイドルとは無縁そうな４０代くらいの会社員らしきおじさん達にも声をかける。
　妹尾圭を知っているかと問われたおじさん達は答える。
「あ、知ってますよ。あの、ピアニストのドラマ出てた人でしょ。うちの嫁さんがめっちゃファンで。一緒にドラマ見てたんで」
「うちもやで。毎週必死で見て、何回も録画したやつ見直して。夢中になってた」
「え？ 結婚？ ３１歳。まあ、ちょうどええ年なんちゃいます？」
「相手の人は女優さんとか？」
「え？　一般女性で？　へ～」
「そんなんどこで出会わはるんやろねぇ」
「いや、でも、今日、やばいなぁ。帰ったら晩ご飯どころやないかも……」
「ほんまやなあ。ケーキでも買うて帰って、サービスしたらな」
「うちも、めっちゃショック受けてるかもしれん。ドラマ終わったときも、ロスやいうて、大騒ぎしてたからなあ」
「いやぁ、ちょっとびっくり……」

　高齢の夫婦にもマイクが向けられた。圭の名前をレポーターが口にすると、
「知ってますよ。ええ感じの子ですわね。孫にしたい子やなあ言うてましてん」
「え？　結婚しはるん？　そら、おめでたいわねえ。よかったよかった」

　街頭でのレポートは、みんなのショックは大きいながらも、おおむね、圭への好感度の高さを示すもので、番組の司会者も、
「みなさん、大変驚いておられましたけれども、おめでたいことだという反応で。妹尾さん、お相手の方、おめでとうございます！お幸せに」
　と笑顔で締めくくっていた。

　一緒に番組を見ていた英子が、言った。
「全体的に、好意的なコメントが多いけど、なかなかここから先が大変かも……。知りたがりの人もいてるだろうし」
「そうですね。なんだか、落ち着かない気分です」
　佳也子は、少し身を縮めながら言う。
「そうねえ。でも、あまり気にしすぎないことよ。はじめは、あれこれあっても、そのうち落ち着いていくはずだから。心配しすぎないで。書店の方は？」
「はい。店長さん達にも麻友にも知らせたら、すごくびっくりしてたけど、
ほんとによかったねって、言うてくれはって。でも、相手が圭くんやというのは、バイトの子たちには、伏せといた方がいいかなと、店長が言うので、結婚して退職するってことだけ、バイトの子たちには伝えました」

　麻友は、伝えると、一瞬絶句していたけど、次の瞬間、
「やった～！！すごいやんすごいやん。なあなあ、もしかして、大ちゃんにも
会った？」　麻友は、HSTのメンバー大樹のファンなのだ。
「ううん。メンバーのひとには、まだ会ってない」
「そうなん？　もし、大ちゃんに会ったら、サインもろといてな。めっちゃ応援してますって」
「うん。もし会えたら絶対伝えるね。……なあ、ずっと内緒にしててごめんな。ほんまは、麻友に聞いてほしいことや相談したいって思ったこと、何回もあってん」
「そうか……。そやなあ。ただの遠距離と違って、なかなか会いに行ける人ちゃうし、しんどいときもあったやろ？　よう我慢したね」
　麻友が、そう言ってくれたとき、佳也子の目からは涙がこぼれた。もしかしたら、自分には何も言わなかった、と責められるかもしれないと思っていたから。
「そんなん、私が同じ立場でも、そうしてたよ。しかたないもんな。それに、
黙ってるのもつらかったやろ？ だってさ、ドキドキする恋バナしたくてもできへんのやもん。もどかしかったやろ～」最後の方は、笑いながら麻友は言った。
「うん。たしかに」
「これからも、いろいろ言われへんことやしんどいこともあるかもしれへんけど、私で力になれることあったら、言うてや。話聞いても、よそでは、絶対話さへんし」
「うん。ありがとう」
　店長夫妻も、あのドラマの俳優が相手と知って、びっくりしていたけど、
「よかったねえ。ほんとにおめでとう」と笑顔になった。彼らと相談して、よけいな取材攻勢に振り回されないように、佳也子と圭のことを知っているのは、夫妻と麻友だけにとどめることにした。

　バイトの大学生、福本は、夕方、佳也子の勤務終わりに報告を聞いたとき、
一瞬凍りつくような表情になって、
「よかったっすね。おめでとうございます」
　それだけ言うと、その場を離れて行った。

　それとなく彼の好意を感じてはいた。彼には、命がけで助けてもらったこともあった。ずっと年下でも、頼もしい存在で、いつも優しい心遣いのできる彼。そんな彼が、今日はそっけなく離れて行った。

（……ごめんね）
　佳也子は、心の中で、つぶやくしかできなかった。

　圭にも、同じようなことが、起きているはず。
　たくさんのファンたちの、落胆する顔が浮かぶ。もし自分がファンだったら……。かといって、ごめんなさい、と思うことも、なんだか上から目線で、違う気がする。
　ただただ、身の置き所がないような気がしてしまって、佳也子は、身を縮める。