ルーシーとお菓子の魔術師

はじまりのフロランタン

「何って、君が僕の助手になれば、僕は君を近くで観察できる。そうすれば、謎の答えもわかる」
　彼は、ルーシーの返事もまたずに、よし、決まりだ！　と一人で決めこんでいる。
「まってください！　それはできません。わたしはスティッチャーの店に置いてもらっています。その前に、あなたが何の仕事をしているのか知りませんし」
「ああ、それはね……」
　彼が彼女の問いに答えようとすると、ガタンッと強盗が押しかけてきたかのように、ものすごい音を立てて玄関のドアが開いた。
「フロランタン！」
　一人の男の人が、大声をあげながら、家の中に入ってくる。男は、短くした深い茶色の髪に、あごにはひげがあり、この国、カルディア王国の宮廷勤めの人の服を着ていた。彼はつかつかと家の中を横切り、ウィッグス通りの変人の前へ来た。
「茶なんか飲んで休んでいる場合か！　仕事はやったのか、仕事は⁉」
　男の人は、ウィッグス通りの変人にがなり立てる。その様子を見て、ルーシーは気が引けてしまった。
「クローブか。もちろん、仕事はやってない」
「何だと⁉」
　ウィッグス通りの変人がしれっと答えると、クローブという名の男の人は、叫び声をあげた。
「おまえはどうしていつも仕事をやらないんだ」
「クローブ、まじめなのはいいけど、度が過ぎると頭の毛がなくなってしまうよ」
「おまえ……！」
そのとき、クローブは、気づいたようにまわりをぐるりと見た。
「家の中がきれいになっている。たしか、新しい家政婦が辞めたのは、二か月前じゃなかったか？　彼女が戻ってきたのか？」
　その発言に、ルーシーはぴくりと反応した。二か月前⁉　ということは、この家は二か月のあいだ、そうじをしていなかったわけだ。そりゃ、あそこまで荒れはてるはずだ。
「いいや、彼女は戻ってきてない。この子がやってくれたんだ」
　そう言って、ウィッグス通りの変人は、ルーシーのことを手で示した。
「それで、そのお礼に、彼女にお茶をごちそうしているんだ」
　クローブは、ほう、と納得するが、ハッと我に返った。
「と、そんなことはどうでもいい。早く仕事をやってくれないか。おまえが仕事をやらなくて、こっちは困っているんだ」
「いやだよ。そんなこと、僕の知ったことじゃない。僕は、面倒なことと退屈なことが嫌いなんだ」
　ウィッグス通りの変人は、当然のことだ、というように言い返した。