ルーシーとお菓子の魔術師

はじまりのフロランタン

「こっちはおまえに金を払っているんだぞ。働きもせずに、金ばかり取るな」
「そっちが僕のことを必要としているから、雇っているんじゃないか。お金が払われるのは、僕にそれだけの価値があるってことだ」
　ウィッグス通りの変人はため息交じりに言った。
「クローブときたら、友人の家に来て、仕事、仕事、仕事。これだから、まじめな人間は困る」
それを聞いて、クローブは、どうすればいいんだ……、と頭を抱えた。この家の中で、彼のまわりだけが絶望のどん底に沈んでいた。ルーシーは二人のやりとりを見て、二人は親しい仲なだということがわかった。話からすると、クローブという男の人は、ウィッグス通りの変人の雇い主なのだが、彼がまったく仕事をしてくれなくて困っている、ということらしい。
　ウィッグス通りの変人が口を開いた。
「そうだ。君に伝えたいことがあるんだ」
　彼は立ちあがり、ルーシーの後ろへまわった。
「僕に助手ができたんだよ。彼女だ」
　そう言いながら、ぽんと肩をたたいた。
「わたし、なるなんて言ってません」
　ルーシーは思わず、いすから立ちあがってしまった。
「彼女はそう言ってるぞ」
　クローブは、片まゆを上げた。ルーシーは言葉を続ける。
「そもそも、わたしは、あなたの名前も、どういう仕事をしているのかも知りませんし」
「ああ、それを言い忘れていたね。僕はこれと同じ名前だよ」
　彼は、お皿にのった、表面をキャラメリゼされたクッキーを、ティースプーンでとんとんとたたいた。何を言っているんだろう？　とルーシーは不思議そうな顔をする。
「気取った紹介の仕方だ」
　クローブは彼を見て、ふんっと鼻を鳴らしてから説明した。
「彼の名前は、フロランタン。この世に数少ないお菓子の魔術師(スイーツ・ソルシエール)だ。この国の宮廷魔術師でもある。その才能と圧倒的な力から、〝カルディアの切り札〟と呼ばれている。彼はじきじきに王様に雇われているんだ。しかし実際には、とてつもなくやる気がなく、まったく仕事をしない」
その説明を聞くまで、ルーシーは彼をたいした人物だとは思ってもみなかったので、まさか、ウィッグス通りの変人がそんなにすごい人だとは思いもよらず、びっくりして固まってしまった。
　クローブは付け加える。
「そのうえ、性格も扱いにくい。だから、雇われて二週間保った家政婦はいない」