神さまごめんなさい！

Ⅱ

「どうしたの？　まりあちゃん」
「あの、あの、今日は大事な日で……。浩二(こうじ)さんには何て言われるか……。わからないけど……。絶対お別れはしたくないし……」
　おっとりした言い方のまりあ。しゃべり方も幼稚園のときと同じ。

「ちょっと、まりあちゃん、何を言ってるのか、さっぱりわからないんだけど……」
　何となく恋の悩みのような雰囲気は感じるが……。
「……玉垣、じゃない、高橋先生。私、神さまに懺悔(ざんげ)をしにきたの」

「懺悔……ねえ。まりあちゃん、まだ洗礼(せんれい)を受けてないのかな？」
『洗礼(せんれい)』とはキリスト教徒となるために、教会で行う儀式のことだ。洗礼を受けることでカトリックのキリスト教徒となる。まりあは、ミッション系の聖母幼稚園に入園していたが、キリスト教の信者でなければ入園できないと言うことはない。家族全員信者ではない家庭も多い。まりあは、父親が信者だった。
「はい。洗礼は受けてません。シスター・リディアが、『洗礼は焦(あせ)って受けなくていいよ、しっかり道を歩んでからでいいのよ』って言ってくれたので」
「まあ、シスター・リディアがそんなことを」
　シスター・リディアはスペイン人で、修道院(しゅうどういん)の修道女(シスター)だ。よく聖母幼稚園に手伝いに来ていた。当時は、まりあをとても可愛がってくれた。

　外国人の神父やシスターは、すぐに洗礼を受けなさいと言うのだが、シスター・リディアは、まりあに洗礼を勧めなかったと聞いて意外に思った。当時何か、考えがあったのだろうか……。

「あらーー！　まりあちゃんじゃないの！」
　入り口の方から声がした。私とまりあが振り向くと、シスター・リディアが立っている。

「シスター・リディア！」
　まりあちゃんは、立ち上がると脱兎(だっと)のごとくシスターに駆け寄った。そして、幼稚園児のようにハグだ。スペイン人のシスターや神父はよくハグをする。

「元気だった？　あら、泣いていたの？　お化粧がくずれてる」
　シスターは、まりあの顔を見つめて言った。

「そうなんです。シスター。私がここに来たときにまりあちゃん、一人でお祈りをしていたの。よく聞いたら懺悔をしていたって」
　そう言って私は、まりあの肩に手を置いた。

「懺悔？　そうか、まりあちゃんは、まだ洗礼を受けていないのね」
　シスターは、ほほ笑んだ。

「え？　え？　何でわかるんですか？　さっきも高橋先生が、私が洗礼を受けてないのかなって言ってましたよね」
　私たちを交互に見るまりあ。