神さまごめんなさい！

Ⅳ

「あなた、何か大それたことをしたの？」
　私は、幼稚園時代のまりあしか知らないが、とても大それた犯罪を犯す人間とは思えない。いつも笑顔の優しい子というイメージしかないのに。

「どうしましたか？」
　いつの間にいたのか、入り口にこの教会のレドンド神父(しんぷ)が立っていた。ちょっと小太りのレドンド神父もスペイン人だ。黒いズボンに白いセーターを着ている。

「ああ、神父様。私の幼稚園の教え子なんですけど。何か悩んでいるようで……。そうだ、まりあちゃん、神父様に悩みを聞いてもらったら？」
「はい、聞いて頂きたいです……洗礼を受けていないので信者ではないんですけど、神父様に罪の告白をします」
　まりあは、潤(うる)んだ目でレドンド神父を見ている。

「え？　そう。はいはい。どうぞ、どうぞ」
　神父は、わけもわからず安請(やすう)け合いをする。まあ、いつものことではあるけど。私と、シスターは立ち上がって、その場を離れようとした。

「あ、高橋先生とシスターも聞いてください。私の罪を……」
　まりあが、手を握って引き留めてきた。私は、シスターと目を見合わせて、ベンチに座り直した。まりあが座っている前の席に私、後ろの席にシスター、神父は隣に座った。

「どうぞ」
　神父は、ほほ笑んでまりあを促(うなが)す。
「はい、私はたくさん悪いことをしているのですが、思い出したものから言います。えーと小学生のときです」
　ええ！　そんな前のことから告白するの？

　神父は、静かにうなずいている。

「隣の席に座っていた、ケンちゃんの消しゴムにマジックで『バーカ』と書きました」
　つらそうに言うまりあ。
「何で、そんなことをしたのですか？」
　優しく聞く神父
「ケンちゃんが、私の友だちの頼子(よりこ)ちゃんのスカートをめくって、いじめたからです」
　そのときのことを思い出したのか、まりあは語気(ごき)を強めて答えた。

「…………」
　神父は、まりあの次の言葉を待っている。

「…………」
　まりあは悲しそうな顔をして神父の顔を見ている。

「……で？」
　神父は、まりあを促した。

「え？　それだけですが……何か？」
　と、まりあ。
　それだけって……。

「それが、告白したかった罪ですか？」
「はい、本当は、『あほう』の方がケンちゃんを傷つけなかったと思うのですが、『バーカ』って言葉はケンちゃんにとってはすごく傷ついたみたいでした。私は、ひどいことをしてしまいました」
　そう言うと、まりあは両手で顔を覆って頭を下げた。私は、半ば興味深く神父を見た。