好きと嫌いと死神と

「好きです」
「嫌です」

　即答だった。
　なぜだ。準備は万端。今朝の占いだって、恋愛沙汰にはハートが五つ並んでいた。
　僕はがっくりと肩を落とし、気圧に潰されそうになりながら、誰もいない屋上で、ただただ予鈴の音を聞いていた。今日はこのまま帰ろうかな。

「あんた、これで何人目？」

　頭上から、容赦ない言葉が降りかかる。

「十二人」
「昨日は十三人って言ってなかった？」
「いーじゃんよー、一人二人違ってたって」

　見上げると、屋上と校舎を隔てる昇降口に、足をぶらぶらさせながら、つまらなそうな顔で僕を見つめる赤い目が二つ。

「あんた、それでも言霊遣いの末裔なの？　女の子の一人や二人、その力で口説けないの？」
「無茶言うな」

　僕、つまり新藤侑(しんどうゆう)の家系は『言霊遣い』で、言葉で事象を縛る。なので、本来なら告白程度で躓くはずはない。
　が、残念。僕はその力を継いでいない。親父曰く「そんな旧い力で物事を解決する事自体、時代遅れだ」と言い放たれ、奥義だとか秘技だとか、一切教えてくれなかった。
　もちろん、僕だって、そんな力に頼るつもりはない。

——そんなので相手をどうこうしようなんて、ずるいじゃないか。

「ずるいとかずるくないとか、そんなの、相手が決める事でしょう？」

——その相手がいなきゃ、そもそも力があったって意味ないじゃんかよ！

「そんなの、やってみないと分からないでしょ？」
「あのさ」

　僕は、ため息をつきつつ、先ほどから心中を察しまくる声の主を見上げた。

「心の声読むの止めてくれない？」
「あら」

　その少女は、ふわりを宙に浮き、静かに僕の目の前に着地した。
　重力やら体重やらを無視した動きだった。

「あんたの場合、わざわざ心の中のぞき見る必要がある？　顔に出まくりよ？」

　心から面白そうに、ニヤニヤと笑う少女。僕の幼馴染みにして、お隣さん。そして何を隠そう、死神の家系だ。

「あたしの名前、言ってみなよ？　力使ってもいいから」
「だから使えないんだって。知ってるくせに」
「もしかしたら、使えるようになってるかもよ？」

　それは無理だ。
　親父から『引き継ぎ』をしていない。そもそも、僕に素養があるかも分からない。

「だから無理だって。優里(ゆうり)。お前、全部分かってて言ってるんだろ？　もう放っておいてよ、もう」
「いくじなし」
「だーかーらー」

　駄目だ。この死神に何言っても。一言えば、十倍ダメージ確実な言葉が返ってくる。
　つい数分前に失恋した僕に対して、労いとか慰めとか、そんな言葉を求めても無駄。だって死神だから。

「あ、今失礼な事考えたでしょ？」

　つん、と唇を尖らせる。ふわふわの茶色がかった髪が、気まぐれな風で揺れる。優里——神崎優里(かんざきゆうり)は、大人しくしていれば、可愛い部類だ。実際、僕(・)以外には人当たりのいい、陽キャで通っている。クラス委員長まで勤め、成績の常に上位。そんなヤツに僕の気持ちが分かるはずがない。

「……もう、あきらめてあたしにすれば良いのに」
「は？　今何か言った？」
「もうあんたは誰に何言っても振り向いてもらえないから諦めれば？　って言ったの！」

　そう早口でまくしたてる彼女は、なぜか怒ったように、そっぽを向いた。

「何だよ。大体、仮にだよ？　僕がお前に好きだとか言っても、それ駄目だろ？」
「何で？」

　優里の態度が一変した。
　挑みかかるような視線。背後に、何やらもやっとした影が揺らめいた。

「何であたしだと駄目なのよ？」
「死神だから。悪魔と契約結ぶようなモンだろうが」
「失礼な！　あたしだって、魂を刈り取る相手くらい選ぶわよ。誰があんたなんか」
「ええ、ええ、そうでしょうよ。どうせ僕は人外にすら相手にされませんよ、どうせ」
「そんなのやってみないと分からないでしょ？」
「は？　僕に、お前に魂を捧げろってのか？」
「だから、あたしだって、誰でも良いわけじゃないって、さっき言ったじゃん！」

　ほぼ喧嘩口調で、言い争いをする僕たち。
　こうなると、もう止まらない。
　無意識に言葉が紡がれ、そして戻ってくる。

——あれ？　なんかこんな事前にもあったような？

　ほぼ反射的にぐさぐさと言葉を突き刺し合を繰り広げる中、僕の頭の中に、小さい頃の記憶がぼんやりと浮かんだ。
　幼稚園かな？
　優里と僕が、園の庭のど真ん中で、今みたいに言い争いをしている。
　幼い頃だから、言葉自体があやふやで、意味不明。
　そんな中、はっきりと形になっていた言葉があった。

「優ちゃんは僕のこと嫌いなの？　好きなの？」
「好きだってば！　いつも言ってるでしょ？」

——あ。

　唐突に理解した。
　そうか、僕は自分の言葉を、純粋な『言霊』として優里に投げかけ、それに呼応した。
　つまり。

「あー、ちょっとタンマ、タンマ！」
「何よ、いきなり」

　いつの間に出したのか、優里は大鎌(デスサイズ)を両手で構え、僕に斬りかかろうとしていた。

「いや、それで何するつもり？」
「あー、斬りかかろうと？」
「冗談じゃない。死んじゃうよ、僕」
「大丈夫よ、あんたに振るったって死にゃしないから。だって……」

　契約したから。
　幼い頃、僕と優里は日常の中で、いつの間にか契約していたんだ。
　死神である優里は、魂を刈り取る相手を選ぶ事が出来る。
　そして僕は、多分もう使う事がない『言霊』を、優里にぶつけた。そして優里は、それに応じた。

「と言う事だよね？」
「何訳知り顔でドヤってんの？」
「いやほら、授業始まっちゃうよ？　優等生だろ？　お前。内申に響くんじゃない？」
「余計なお世話！」
「それより、優里の鎌で僕が死なない理由、教えてくれる？」
「……っ」

　そういう事だ。
　僕の『告白』が成就しないのは、すでに相手がいるから。
　目の前にいるから。

——だろ？　優ちゃん。

　見ると優里は、耳まで赤くなって、押し黙っていた。

「もう……やっと気づいた」
「まぁね」

　今度は、僕がニヤニヤする番だ。だって、僕に最初に『告白』したのは、目の前の死神なのだから。

「もういい！　行くわよ！　授業に遅れるから！」
「はいはい」
「はいは一回！」
「はいはい」

　了