ため息すら甘くして

はじめまして

「…まさか凜、僕のことが心配で、」

「学校の床汚れるから以外なんでもないんですが」

間髪入れずに返すと、桐村先輩はしゅん、と眉を下げる。

「えー。ちょっとそれは寂しいよー？」

「知ったこっちゃないですよ。じゃあ僕部活あるので、」

「……そういえば吹部は先生方がこぞっていないから自主練とか…部長ちゃんが言ってたなぁ」

頬に人差し指を当てて、あざとく上目遣い。僕はぱちぱちと瞬きをして、深いため息をついた。

「…それ、嘘だったら桐村先輩の責任ですからね」

「噓じゃないよ〜。よし、一緒に帰ろっか」

上機嫌で言う彼に「はいはい」と返して。

「今日、僕んち寄ってってよ」

こそっと囁きこまれる言葉。それが示す意味に気づいて、またため息。言葉で答える代わりに、一つ、頷く。

「あ、ため息！ため息吐いたら幸せが逃げちゃうんだよ！」

「またそんな子供みたいな…」

「だって逃げちゃうじゃん」

ぷぅっと頬を膨らませる先輩を置いて、下駄箱の中から靴を取り出す。一人校門前まで行くと、桐村先輩が駆け寄ってきた。

「置いてくなんて酷い、」

「貴方が遅いんでしょ」

「冷たぁい」

けらけらと笑いながら、彼はさり気なく手を繋いでくる。それに抗うことなく、表情一つ変えずに歩きだして。