愛しい口づけを

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　穏やかな日差しがこぼれる庭で、初老の男性が花壇の隅に立つガゼボに座っていた。
　手には読書用の本を持ち、組んだ足の上にはひざ掛けがかけられている。
　テーブルの上には彼が好きな紅茶が注がれていたが、すでに冷めきっていた。

　庭では幼い子供たちがボール遊びをして、楽しそうな声が聞こえてくる。
　それに合わせて、親たちの和やかな声が重なりあうように流れる。
　心地よい風が頬をなで、暖かい日差しとともに眠気を誘う。

　本を持つ手が膝の上におかれ、しばらくするとその手が本とともに膝から落ちた。
　一緒にひざ掛けもずれ落ち、彼の頭も自然としなだれる。

　彼の様子に気が付いた初老の女性がそばに歩み寄り、彼の手から落ちた本とひざ掛けを拾い上げる。
　本をテーブルの上の置き、ひざ掛けを掛けなおそうと膝から落ちた彼の手を取り、

『あなた・・・』

　声にならない言葉が美しい口元からもれる。
　彼女は崩れ落ちるように彼の元に膝をついた。
　彼の手を握りしめ、もう片方の手を彼の頬にあてる。
　彼の頬から唇に指をなぞり、腕をつたい両の手で彼の手を握りしめ、その甲にくちびるを押し当てる。

　優しく、愛しい口づけを。
　愛おしむように何度も握り返し、何度も、何度も、くちびるを落とす。

「あなた、すぐにわたくしも参ります。
　心から愛しています。
　ありがとう。」

　彼の顔はまるで微笑むように優しい顔をしていた。
　彼女もまた、初めて恋をした少女のようにはにかみ、彼の手を握りしめたまま、彼の膝に頬を横たえた。