桜と共に

出逢い

　王家が住む敷地内には、バロック様式の劇場が設けられたばかりであった。

　今、フランスを統治する国王は若く、人気が高い国王であった。その配慮者である王妃は、劇が好きで一昨年に建設したのだ。
　そこでマリーはある貴公子と出逢ったのだ。

「ねえ、マリー？　今夜の劇はイタリアの歌姫が来るそうよ。オペラグラスで見えるといいけど」
　隣の座席に座るガブリエルが目を細めて、舞台を見つめた。
「見えるわよ、ここの席はいい席だし」
　オペラグラスを覗きながら、マリーは返事を返した。
「うーん、そうねえ。あ、ご覧なさいよ!!　例の歌姫よ!!　確か……マリーアって言ったかしら」
　2人で和気あいあいとしていると、後ろから低い声で呼ばれた。

「失礼致します、オルレアン公爵令嬢。ロビーに使者が来ておりまして……」
「使者？　私(わたくし)、席を外すわね、ごめんなさいガブリエル」
「気にしないでちょうだいな」
　ガブリエル謝り、ロビーへ急いだ。

「敬愛しますオルレアン公爵令嬢、申し訳ございません」
「まあ、パンティエーヴル公爵。顔をお上げなさいな、どうなさったの？　ここへ来たのは、理由があるのでしょう？」
「はい。実は、王太子殿下の弟君のフランソワ様のお妃候補が決まりまして」
「まあ、そうでしたのね」
「それで、近日に王家の方々とお会いすることになりまして。ですが、オルレアン公爵令嬢は特別、早くお会いできることに」
「そうなの？」
「はい、こちらに詳しい内容を記しましたので」
「ありがとう、パンティエーヴル公爵。ご苦労様」
「いえ」
　手紙を片手に私は歩き出した。有名な歌姫が来てるだけあって、ロビーは華やか。顔が知れた貴族も多くいる。

　――――えっ⁉

　横を通った1人の貴公子を一目見て、マリーは心を奪われてしまった。
　美しい顔立ちに、眩いブロンド、おまけに募金をしたら貰えるポスターを抱えていた。あんなに絵に描いたような貴公子がいるだろうか。
　マリーの頭は、その貴公子でいっぱいだった。