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７． まさか
全員が夕食と入浴を済ませたあと、広めの和室に、学部生院生、全員が再集合した。
「学部生には未成年もいるので、基本お酒はなしで～す」
最初に、合宿の幹事を引き受けてくれている４回生が宣言した。
２０歳以上の連中は、（え～っ）とか言いながらも、実はそんなに残念そうでもない。
みんな、酒なんかなくても、お茶とおしゃべりでめっちゃ盛り上がれる。
むしろ変な酔っ払いがでて、雰囲気がおかしくなることもないので、なんだか、高校のときの修学旅行のようなノリで、お茶とお菓子で、わいわい言いながら、座卓を囲んで座って、怪談話を順番に披露したりしている。
人が誰もいないのに、その前を通ると、柏手を打つ音が聞こえる小さなお堂の話とか、なぜかそこを通ると自転車が勝手に前に進むとか、ほんまかいな？と思うような、でも日常にありえそうな不思議話を、面白おかしく、ときには、怖そうに雰囲気を出して語る。
三井さんが、意外に怪談話が上手で。
淡々と不思議そうに語るので、怖がらせようと話を盛る語り手よりも、逆に、リアルでぞくっとする。
僕にも順番が回ってきたので、中学時代の旧校舎の七不思議の話をした。
その校舎は、昔、円形校舎が大流行したころに建てられたもので、円形校舎の真ん中にらせん階段があって、その周りに扇形の教室が並び、最上階は広い講堂になっていた。
そのらせん階段が、夜中に上ると段数が増えるとか、いくら階段を登っても
講堂につかなくなるとか、そういう類の、学校あるある的な話だ。なので、あんまり怖くない。
でも、円形校舎を知らない子たちには、その建物自体が面白かったようで、
僕は、増えたり減ったりする階段より円形校舎について、話すことになった。
といっても、扇形の教室では、短い弧の方に黒板がついていて、その黒板は真平な、よく見るタイプのものとは違い、弧に沿うように湾曲していること、教室の後ろの窓が足元にあって、遅刻したときは、そこから室内にもぐりこんで自分の席に滑り込み、先生が出席をとるとき、さも、前からいたようなふりを装ってた、なんていう話だ。
みんなで笑ったり、怖がったり、楽しく過ごすうち、夜はあっという間に更けていく。
高校の修学旅行と違うのは、就寝時間だから寝なさい！と叱りにくる先生たちがいないことだ。教授たちは、夕食後、しばらくそのまま歓談して、早々に各自、自室に引き上げて行ったし、もちろん、早く寝なさいなんて言いに来ない。
「では、１２時も近いので、本日はお開きです！」
また、幹事役の学生が宣言して、みんなそれぞれの部屋へと戻る。
僕は、幹事役の学生、箕輪君と二人部屋だ。彼は、今日一日、目いっぱい、動き回っていたので、くたびれていたのだろう、
「今日は、おつかれさま。ほんまにありがとう」
僕が声をかけると、ニコッと笑い、
「いえいえ、おつかれさまでした。おやすみなさい」
そう言って、布団に横になると、あっという間に、寝息を立て始めた。
僕も、正直、眠かった。
それでも、頭の中を、麻ちゃんの声がよぎる。
そういえば、麻ちゃんの寝息を聞いたことがないな。
麻ちゃんは、眠らないんだろうか。
なんてことを一瞬考えたけど、いつの間にか、眠りについていた。
翌朝、昨日の晩の夕食会場と同じ、宴会場で朝食だ。
昨日は、吉野名産の葛鍋がでたけれど、朝は、焼き魚と玉子焼きと海苔と味噌汁、というような、ザ和定食、だ。
パンの方がいい～なんてつぶやく声もあったけれど、炊きたての白いご飯はツヤツヤ、ふっくらで美味しくて、なかなかいい感じで。
ごちゃごちゃした野菜のおかずがないのも、僕には、ちょうどいい。
野菜は、薄いたくあんと、白菜の漬物くらいだ。
朝食後は、大きな会議室のようなところに集まって、少し真面目に、自分の研究テーマや関心を持っていること、などを発表しあう時間になった。
それでも、まだ、本格的な発表というわけではないので、気楽なもので、お互いの発表に、軽く質問をしたり答えたりして、予定の時間通りに、全員が発表を終えて、終了になった。
この後は阿部野橋駅で解散 と予定には書かれていたけれど、土産物屋を巡りたい人、少し観光したい人、など、各自の予定に合わせて動くことになり、実質、宿の前で解散となった。
「伏見さん、私ら、今からちょっと観光していこうか、て言うてるんですけど、一緒にどうですか？」
三井さんと同じゼミの子たちが声をかけてきた。
「いいね。 でも、いまから、実家に寄ることになってて、帰らなあかんねん。ごめんな」
「そうなんや……ざんねんやけど、じゃあ、また学校で」
「うん、楽しんできてね」
三井さんたちに手を振って、僕は、ひとまず駅に向かう。
駅のそばのお土産物屋さんで、桜ようかん、を２本買う。
抹茶色のようかんと桜色のようかんの２層の上に、透明な寒天の部分があり、
その透明な部分に小さな桜の花が封じ込められている。
上品な色合いと、小さな桜の花が可愛らしい。
泊まるかどうかはともかく、お土産を持って、いったん実家に寄ってみよう、そのことは決めていた。
念のため、今朝メールすると、土曜にしては珍しく、両親も午後には家にいるようで、（じゃあ、合宿の帰りに、昼からちょこっと寄るわ）と僕は、メールを送った。
タイミングよくホームに滑り込んできた電車に乗った。
行きと違って、学生もいるけれど、乗っている人は様々な年齢層だ。
集中して本を読むことにした。
実家に着くと、母親も父親も、ちょうど午前中の部活の指導が終わって
帰宅したところだった。３人とも食事がまだだったので、３人で昼食を食べることにした。
「ホンマ久しぶりやねえ。ほとんど電話もしてこーへんし。ちゃんとご飯は食べてるの？」
「たべてるたべてる」
「まあ、顔色は元気そうやな」
「そやろ」
「大学は、どう？面白い？」
「うん。面白い。手に入る文献の数が、はんぱなく多いし。学生もみんな面白い子ら多いし」
「よかったなあ。気ぃよう行けるのがなによりやわ」
父親も母親も、ホッとしたような笑顔を見せる。
今の大学に、院生として進学することになるまで、本当にいろんなことがあった。なので、僕が平和に穏やかな日常を過ごせることを、彼らは心から願ってくれているのをひしひしと感じる。
そのたびに心配かけたよな‥と、申し訳ない気持ちでいっぱいになる。
少し話は遡るけど、
高校２年の終わりに、僕が書いた小説が思いがけず賞をとり、それがコミック化や映画化されることになった。
名前も顔も出さない約束になっていたので、表向き、僕の日常に大きな変化はなかった。
ただ、映画化の際に、一度だけ、撮影の様子を見せてもらう機会があって、
そのときにヒロイン役を演じた女優さんと出会ったことで、僕の穏やかな日常は変わってしまった。
スキャンダルになる前に、彼女の事務所が動いて、ニュースになるようなことにはならなかったけど、正直、僕は受験どころではないくらいに、振り回される日々を過ごした。
残念ながら、その女優さんと僕の間にロマンスが芽生えた、というような甘い話ではなく、ちょっと情けないけど、僕は、彼女と彼女の恋人の間の、恋の駆け引きに利用されてしまった、というちょっとマヌケな顛末なのだった。
こんなことになるなら、小説なんか書かなければよかった、と思ったときもあった。
それでも、一つだけ、よかったこともある。
映画はそれなりにヒットしたし、小説も版を重ねたし、おかげで、僕は、自分の学費や生活費を自分で賄えるようになった。
受験は、第１希望だった今の大学にこそ入れなかったけれど、なんとか現役で受かることができて、４年間を過ごした大学も、今では僕の大事な母校になっている。
だから、あの頃のことは、もう過ぎたことだと冷静に思える。
そして今、そのときの女優さんと恋人の俳優は、とうに別れて、それぞれ別の相手がいるらしい。けど、もう僕には、一切関係のないことだ。
「今日はどうする？泊まっていく？」
母親が、お代わりのご飯とカレーをよそって、僕に渡しながら、きく。
「あ、ありがと。いや、今日は泊まらんと帰るわ。借りてる資料があって、早く読んで返さんとあかんねん」
（ほんとは、読み終わっているけど。）
「そうなんや、それやったら、あのこ、萌がそっちに泊まるっていうてたけど。じゃまやよねえ。泊まらんと帰っておいでって言うた方がええかしら」
「え？！ 萌、京都に行ってるん？どこか遊びに行ってるだけやと思ってた」おどろいた僕に、父親が、大盛にしたごはんにたっぷりカレーをかけながら言った。
「うん、朝から、大きいカバンもって、泊りがけで行ってくる～って言うてたで」
「えええ」
僕は、ちょっと焦る。
麻ちゃん。
萌。
どうやろ。
まさか、ふたりで話はせーへんよな。
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