3114H

　２月１１日、建国記念の日、私はそれを突然知った。名古屋市営地下鉄鶴舞線で開業時から走ってきた３０００形の最後の１両、３１１４編成が運用を離脱したと。９日に運用を離脱したそうで。さよなら運転もない、寂しい最期だった。

　以前から最後の１両という事を知っていて、春に引退だろうと思っていたが、こんなにも早く、そして最後がこんなにも突然やって来るとは。

　３０００形は鶴舞線が開業した時にある車両で、名古屋市営地下鉄初の冷房車で、大型車だ。最初は４両編成だったが、上小田井まで延びた時に６両に組み替えたそうだ。そして、余った２両は新たに製造した９本の３０５０形の最後の１本の中に組み込んだという。

　私がこの名古屋に来たのは高校を卒業し、名古屋の大学に進学した頃だった。ここで新しい生活を始めた時、鶴舞線で最も走っていて、よく見かけるのが３０００形だった。古めかしい車体、ゆっくりとしたスタート、他とは違う発車ベルが好きだった。

　だが、大学ではうまくいかず、就職先がなかなか見つからない。その時もよく鶴舞線などを使ってハローワークに行ったものだ。その時もよく３０００形に乗った。

　なかなか就職先が見つからず、両親と対立する時もあった。だけど、僕はようやく就職できた。そして、鶴舞線などで通勤し始めた時も３０００形に乗る機会が多かった。

　だけど、僕はどの会社も長続きせず、職業訓練校に通った事もある。その時も鶴舞線によく乗り、３０００形をよく使った。

　職業訓練校に通い出した頃、鶴舞線の新型車両、Ｎ３０００形の話を知った。いよいよ置き換えの時が来たのだ。だが、まだまだ時間はある。そんなに焦らなかった。

　職業訓練校を修了して初めての会社でもうまくいかずに退社した頃、最初のＮ３０００形がやって来た。だが、あまり乗れなかった。何しろ、まだたった１両だけだったから。それでも、乗れた時はとても嬉しかった。だが、その中で３０００形は忘れ去られていくんだろうかともその時感じた。

　だが、全廃の時は少しずつではあるが近づいていった。年を追うごとに、１本ずつ導入されていき、１本ずつ廃車になっていく。

　そして、２０１５年から２本ずつ廃車になっていく。この年から年に２本ずつＮ３０００形に置き換えられ始めたからだ。徐々に少なくなっていき、Ｎ３０００形を見る機会が増えていった。でも、３０００形もよく見かけたので、そんなに気にならなかった。

　時代が平成から令和になる頃、３０５０形の中でも珍車と言われてきた３１５９編成が廃車になった。真ん中の２両が３０００形だからだ。前と後ろの２両は平成５年と新しいのに、真ん中が３０００形なだけに丸ごと廃車になるなんて、もったいないと感じた。だが、それも会社の方針だから、仕方がない。

　数年前から、たまに３０００形を見かける度に、写真を撮るようになってきた。もう使わなくなり、閉鎖された運転台を見るのが好きで、乗車すると大抵そこにいた。

　だが、その中で徐々に３０００形は姿を消していき、１年ほど前から最後の１両になった。それが３１１４編成だ。思えば、東山線の５０００形も最後まで残ったのが１４番目の編成だ。これは何かの偶然だろうか？

　去年１０月には団体で走るイベントもあったが、それは乗らなかったし、撮らなかった。これに乗れた人々は、きっといい思い出になっただろう。

　そして１月になって、Ｎ３０００形の最後の１本が落成して、名鉄の大江駅にやって来たと聞いた。私は大江駅にやって来た。そこには名鉄の電気機関車に挟まれたＮ３１１６編成が停まっている。それを見て、私は複雑な気持ちになった。もうすぐ３１１４編成ともお別れなんだ。３０００形の引退が近いんだ。いつになるかわからない。来るたびに、これが最後だと思って乗らなければならないんだと思い始めた。

　１月３１日、この日の帰りに３１１４編成に乗る機会がやって来た。恐らく、春までに引退するだろうと思っていた。その頃には、さよなら運転をするだろう。その時は、撮りに行きたいな。そう思いながら、いつものように写真を撮った。

　だが、それは叶わなかった。２０２０年から日本でも流行し始めた新型コロナウィルスの影響で、イベントが自粛となる機会が多くなった。２０２２年からそれが徐々に緩和された。人の波が戻り、イベントが２年ぶり、あるいは３年ぶりに行われるといった機会が多くなった。なので、さよなら運転もあるだろうと思っていた。

　あまりにも突然の、そして寂しすぎる引退。そういえば、東急の８５００系もさよなら運転なしで突然引退したな。まだイベントを行うほど緩和できていないみたいだ。いずれにしろ、寂しい引退だった。

　開業当時から鶴舞線を支えてきた３０００形にありがとうと言いたい。できれば、さよなら運転をしてほしかったな。