トゥッティで息をして

水曜日

　月・水・金曜日のうち、弦楽部が音楽室を使えるのは月曜日だけ。それ以外は週五で活動している吹奏楽部が使用する。
　音楽室の奥にある楽器庫からチェロを担ぐと、吹部の邪魔にならないように、そそくさと空き教室へ移動した。

　吹部は毎年全国大会に出場できるほどの実力をもつが、弦楽部はコンクールに参加すらできない弱小ぶりだ。夏の定期演奏会と秋の文化祭のためだけに、私たちは練習を積んでいる。
　うちの学校では、ほとんどの部活動が二年で終わりを迎える。つまり、二か月後の文化祭が高校最後の活躍の場なのだ。
　それを奪われたりしたら……

「アオちゃん先輩、松ヤニ貸して～」
「ああ、ごめん。ちょっと待って」

　べっこう飴のように艶やかに光る松ヤニは、弦楽器の必需品だ。これを弓に塗ることで滑り止めの役割を果たし、弦をしっかりと鳴らすことができる。消耗品である松ヤニは、部費で購入して共用で使っている。
　姫野のことばかり考えていた私は、それを握りしめたまま立ち尽くしていた。

「元気ないっすね、恋煩い？」
「んなわけ。一丁前に先輩をからかって～」
「うっそ、ごめん。許してアオちゃん」

　西部(にしべ)は茶目っ気たっぷりに両手をすりすりしてみせた。チェロの一年生である彼女は、この愛嬌で二年生からうんと可愛がられている。もちろん私もその一人だ。
　いつもヘラヘラとしているが練習は真面目に打ち込んでいるし、この憎めない妹感が心地いい。それでいて一年生の間ではしっかり者のポジションなのだから、来年のパートリーダーは彼女で決まりだろう。

　松ヤニを渡すと、ホームルームを終えた部員たちがバラバラと到着したところだった。西部が一早く気づき「集合して下さ～い！」と声をかけてくれる。集まった部員を前に、私は今日の予定を告げた。

「前半の一時間はパート練で、後半は四組で合奏練です。一年生は椅子と譜面台の準備をお願いします。悠人(はると)、なにか言いたいことある？」
「大丈夫だよ」
「じゃあ、みなさんよろしくお願いします。以上、解散！」

　部員たちがぞろぞろと空き教室に移動して、楽器の準備を始めた。お手洗いへ行こうと廊下へ出ると、悠人とばったりぶつかりそうになる。
　解散早々にチェロの練習室に顔を出すということは、目的は一つだろう。

「姫野さんのこと聞きに来たの？」
「え、いやその……　彼女、入部するの？」

　偵察部隊の話が耳に入ったのだろう。有名なチェリストの娘が転校してきたとあっては、期待してしまうのも無理はない。

「さあ、入るんじゃない？　そうなったら、ソロは彼女で決まりだね」
「なに言ってんだ、今日まで頑張ってきたのに」

　悠人は怒るというよりも、諭すように静かに言った。私はそれ以上問答を続ける気になれず、彼の横を通り抜けて女子トイレへと急いだ。
　悠人の言葉が、慰めにしか聞こえなかった。慰めということはつまり、それが決定事項ということだ。

　口ではああ言ってみせたが、私はまだその現実を受け入れる覚悟ができていなかった。