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Ⅹ.ゼロ・オクロック
西本は私の身体をゆっくりと優しく引き離すと、スーツのポケットに手を入れて、何かを私に差し出した。
白い綺麗な包装紙に包まれた、長方形の箱のようだった。
「はい、これ誕生日プレゼント。間に合って良かった」
「え！ こんな、いいのに……ありがとう」
「それ腕時計なんだけど、まだ動いてないんだ」
そう言うと西本はカーナビに目を遣った。私も釣られて見る。
デジタル時計は丁度「００：００」を表示していた。
どうやら私の誕生日は最高の形で終わったらしい。
「袋、開けてみて。時計動かそう」
「うん」
私は包装紙をほどくと丁寧に箱を開けた。中からはシンプルながら所々装飾が施された、ピンクゴールドの腕時計が現れた。
「可愛い！」
「そう？ すんごい悩んだ甲斐があったわ！ そこのさ、透明のやつ引き抜いて」
「うん」
透明の留具を外すと、秒針がチクチクと動き始めた。
時計が時を刻み始めたと同時に、西本が深く呼吸をした。
そして、口を開く。
「誕生日と記念日が一緒ってちょっと嫌だから言わなかったけど、日付が変わったから言うよ――」
まさか。
「――竹内、俺は竹内マオのことが好きだ。俺と付き合ってほしい」
来た。
「その時計が動き出した、この３月６日の０時０分。これを俺達が付き合い始めた時間にしたいんだ」
なんだこれ――。
なんだこのロマンチストは。らしくない、らしくない。
こんなの西本らしからぬ行動すぎて、最高すぎる。
私は脊髄反射的に言葉を告げていた。
「私も西本のことが好き」
そして今度は私の方から、西本の胸に飛び込んだ。
さっきとは反対に西本が私の背中をギュッと抱きしめる。
「……マオって呼んで良い？」
「じゃあアキトって呼んで良い？」
私たちは目を合わせると、照れくさいやら何やらで微笑んだ。
時計はチクタクと進んでいく。私たちの素晴らしい記念日を祝うように。
そしてきっと、これから先の幸せをずっと、見届けてくれるのだろう。
■おわり■
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