最後の５分とゼロ・オクロック

Ⅳ.平常運転？

　今日は色々とやることもあったのだけれど、悶々として思うように作業が進まなかった。この午前中の不調は絶対にアイツのせいだ。

　アイツがちょっとばかり気を利かせて、１階下の私のフロアまで来て「誕生日おめでとう」と発すれば全て解決するのだ。
　……いや本当はそれ以上のことも望まないでもないけど、この際その一言さえ貰えれば、今日の私は幸せなのだ。

　フロアの照明が順々に消えていく。
　昼休みになって節電モードに入ったのだ。私もやおら動き出し、昼食を買いにコンビニへと向かおうとした――その時。

「竹内ーー！」

　薄暗い中、私の席へと向かってくる姿が見えた。願望による妄想なんかではない。紛れもなくアイツ、西本だった。

「なあ竹内、今日の夜空いてる？　この間話してた海鮮の店、予約取れたから行こうぜ！」
「え、今日の夜？　うん、大丈夫……だよ」
「よっしゃ！　良かった！　今日は定時にあがれそう？」
「多分……大丈夫」
「オッケー、じゃあエントランスに１８時ってことで！」
「あ、うん、わかった」

　そんな会話を済ませると、西本は嵐のように去って行った。
　今晩の約束を、あっさりと取り付けてだ。

　……分かってる？　私、今日誕生日なんだけど。
　誕生日ってこんなにあっさり抑えられちゃうものなんだっけ？
　暖簾(のれん)をめくり上げながら「やってる？」みたいな感じで誕生日の約束って出来ちゃうものなんだっけ？

　……実際、約束出来ちゃった訳だけどさ。
　なんか不穏な感じ。アイツ私の誕生日のことなんて、さっぱり覚えてないでしょう。だっていつもの感じだもの。平常運転だもの。

　誕生日の夜を１人で過ごすのではなく、気になる人と過ごせるって、聞こえは良いんだけれど。これってどうなんだろう。

　私は今日の午後、更に悶々として仕事が手につかなそうだ……。