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（あれは、あの子と初めて会った日だった……）
海沿いの町へ到着した直後のことを思い出した。あの男の子が、門の前に立っているのを見かけた。親子連れを見て、寂しそうな顔をした。すぐに俯いて、手を握りしめて我慢していた。
俺と同じなのか？そう思った。気になりつつも、声をかけることが出来なかった。小さな子の相手をしたことがなかったからだ。沙耶なら平気だろうが、気恥ずかしくて頼めなかった。
俺と沙耶達が滞在した親戚の家には従兄弟が住んでいた。初めて会う子だった。祖父母と暮らしながらも、俺は幼いときから母方とは親戚づきあいをしていなかった。おそらく俺だけだ。勘当した娘が生んだ息子だからだろうか。
母は15歳の時に反対を押し切ってモデルの仕事を始めて、都内で一人暮らしを始めたそうだ。19歳の時に父と出会い、恋人同士の関係になった。本妻や、他にも愛人が存在する男だ。しかも、25歳も年上の男だ。祖父母達は２人の仲を賛成しなかったそうだ。 それが黒崎製菓のトップだと知ったときは、地位と金に目がくらんだのか？モデルとして活躍するためなのか？と、親戚中から非難を浴びていた。これは成人した後で知ったことだ。祖父母からは教えられなかった。俺の前では母の話題は出なかった。
あの夏に親戚の家に招かれたのは、俺が自由が無い生活をしているのだと同情されてのことだ。音大の推薦を勝手に父に断られたと知った親戚達が心配をして、俺のことを呼んでくれた。可哀想な子だと言われていた。沙耶と怜も招かれたのは、学生らしい思い出を作るためだ。おそらく最後の。それを理解した上で訪ねた。
（あの子が遊びに来た日のことだ……）
到着して数日後の午後のことだ。リビングで沙耶たちと話していた。遊びに来たとはいえ、俺達は大学受験を控えている身だ。勉強ばかりで遊ぶ時間がないと言い、沙耶と怜がため息をついていた。俺は英会話を習いに行くため、昼から英会話教師の家に行き、夜に帰宅する日々を送っていた。
「黒崎君。せっかく来たのに、遊べる時間がないのね」
「英会話のレッスンだって？」
「親父からの命令だ。龍二のピアノ練習にも付き合う約束だ」
「あ、ノックだ」
部屋の扉をノックする音が聞こえてきた。叔父さんだろうか。しかし、ノックの位置が低い気がした。４歳になる従姉妹の龍二だろうかと思った。
扉を開くと、予想したとおり、龍二が部屋に入ってきた。両親が忙しいせいか、大人びた子供だった。友達を連れて来ていると言っていた。隣の部屋にいるそうだ。一緒に遊びたいと言っているらしい。
「ナツキ君っていうんだ。３歳だよ」
「へえ。近くに住んでいるのね。会いたいわ」
龍二に連れられて部屋へ行くと、男の子が畳の上で正座をしていた。真っ白な肌に黒い髪をした、人形のような子だった。彼も大人びていた。本当に３歳なのかと驚いた。すると、彼が俺達を見て微笑んだ。
「お姉ちゃん、ドロシーに似ているよ」
「オズの魔法使いのこと？」
「うん」
「怜ちゃんは、かぐや姫みたいだよ」
「嬉しいな。でも、僕は男の子なんだよ。女装をしているんだよ」
「ジョソー？」
「そうだよ。こっちのお兄ちゃんは？」
「きょじんへー」
「ははははーー」
沙耶たちが笑い始めた。ナツキが口にしたのは、背の高いキャラクターだそうだ。沙耶達が笑っているのに、ナツキは真剣な顔をしていた。本当にそう思ったらしい。
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