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111．白豚王子から黒狼王子への想い
（ダークだ！ ダークがいる！！ 生きて動いている本物のダークがいる！！！ うわぁ、うわぁ、うわぁぁぁぁ）
彼の身体をよくよく見ても、呪いや毒に侵され衰弱している様子はない。
ゲームと同じ運命を辿っていたら、終戦から間もなく命を落としていたのだ。
でも、そうはならずに今こうして僕の目の前にいる。
（運命を変えられたんだ！ あの悲惨な未来を回避することができた！！ どんなに繰り返しても、ゲームでは助けられなかったダークが、生きていてくれてる！！！ 嬉しい、嬉しい、嬉しいよぉぉぉぉ）
その場に立ち尽くし、感動に打ち震えてぷるぷると震えてしまう。
彼は騎士達に視線を向けたまま、眉根を寄せて詰問する。
「何をもたついているんだ？」
「は、はい！ 申し訳ございません！！」
「そ、それが、部屋の中が荒らされた状態でして、どこにも姿が見当たらず……」
「あの、申し上げにくいのですが……もうここにはおらず、脱走したようでして……」
「なんだと！」
騎士達がまごつきながら説明すると、彼は声を張った。
少し声を大きくしただけでも、圧倒的な強者の迫力に騎士達は震え上がる。
（うわぁ、うわぁ、めちゃくちゃ格好良い！ 最強すぎて怖がられちゃうとか、超絶格好良い！！ はぁ、好きぃぃぃぃ。ダーク、大好きぃぃぃぃ）
間近で見る大迫力に感激しすぎて、僕は大好きなヒーローの名前を口走ってしまう。
「……ダーク……」
狼の耳がピクリと動いて、小さく声を漏らした僕へと彼が振り向き、その金色の目が見開かれていく。
「……フラン」
彼が何か呟いて、辺りを支配していた重圧が和らぎ、微かに笑った気がした。
獣面のハーフマスクをしているので、表情がハッキリと分かる訳ではなのだけど、何故かは分からないけど、目元が優しく微笑んだと感じたのだ。
彼はゆっくりと踏み出し、僕の方へと近付いてくる。
「あっ……！？」
だけど、僕は異変に気付いて後退った。
――仄かに香る甘い匂い。
彼から甘くて美味しそうな匂いがするのだ。
キラキラと光り輝いてさえ見える。
その事に気付いた僕は、咄嗟に口元を両手で覆い、息を止めた。
（うわぁぁぁぁ！ 不味い不味い不味い不味い！！ 早くダークから離れなきゃ、このままじゃ、またとんでもないことをやらかしちゃう！！！ うわぁ、どうしよう、どうしよう？！ 逃げなきゃ、逃げなくちゃ？？！）
焦り後退っていく僕を見て、彼は歩んでいた足を止める。
彼の目が陰り、表情が消えていく気がした。
間をおいて、彼は呟くようにして言葉を発する。
「……早く探しに行け」
「「「？」」」
彼は突っ立っていた騎士達へと視線を向け、声を荒げて命令する。
「ここにいないと分かっているなら、さっさと他を探せと言っているんだ！ 早く行け！ 見つけ出すまで戻ってくるな！！」
「は、はいっ！」
「申し訳ございません！」
「直ちに探し出します！」
騎士達は彼の剣幕に飛び上がり、慌てて白豚王子を探しに駆け出していく。
「……はぁ」
部屋から出て行った騎士達を見送り、彼は深い溜息を吐いた。
それから、僕には視線を向けないまま、覇気のない声で命じる。
「お前もだ……早く探しに行け。もう戻るな……」
奇跡的にも、僕は別人として白豚王子を探す態で、逃げる事ができそうなのだ。
なんとかなりそうだと歓喜し、彼から距離を保ちつつ、出口の扉へと向かう。
（今が絶好のチャンス！ ダークにも迷惑をかけずに済むし、このまま逃亡すればきっと破滅の未来も回避できるはず！！ 早く逃げなきゃ……でも、どうしてだろう？ ダークはなんでそんなに悲しそうなんだろう？）
すれ違いざまに彼の横顔を覗き見れば、伏せられた目はとても悲しそうだった。
そんな姿を見てしまうと、僕の胸はひどく締め付けられて、後ろ髪が引かれ、歩む足は止まってしまう。
「ダーク……」
「その名で呼ぶな」
思わず呼びかけた声に、彼は辛そうに拒絶の言葉を返した。
（どうして？ どうして辛そうにしているの？ 紛争は無事に終結して、みんな助けられたはずだよね？ だからこそ、ダークは生きていてくれてるんだよね？ なのにどうして……）
誰よりも助けたかった悲劇の英雄。だからこそ、運命を変えようとして、これまで一生懸命に頑張ってきたのだ。
大好きなキャラクターを不幸にしたくなくて、今度こそ幸福にしてあげたくて。
それなのに、そんな悲愴な姿なんて見ていられない。
甘い匂いの事も忘れて、駆け寄って励ましたくなってしまう。
何も心配などいらないのだと安心させて、笑って欲しいと願ってしまう。
気が付けば、僕は彼に歩み寄っていた。
「悲しまないで、大丈夫だから」
「……やめろ」
近付き話しかける僕を拒否し、彼はその場から立ち去ろうとする。
引き止めようとして僕は必死に縋り付き、彼の目を見て訴えた。
「必ずハッピーエンドにするから」
「もういい……っ……フラン！」
彼は益々悲痛な表情をして僕から目を反らし、声を荒げて名を叫んだ。
その名は、夢の中でダークが呼んでくれた、僕の愛称と同じ呼び名だった。
手を伸ばして、彼の顔に触れ、目を合わせる。
接触した事で匂いが濃くなり、僕の意識は揺らいでいく。
それでも、気持ちを伝えなければと思う一心で、僕の想いを告げる。
「……ダーク、大好き。僕がなんとかするから……」
――濃厚な甘い匂い。
それは、とても芳醇で、甘くて美味しそうな、ダークの匂いだ。
「……ああ、美味しそう……」
甘い匂いに包まれていく。それと同時に、僕の意識は薄れていく――――……
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