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12．偽物の王子様と本物の王子様
そう言った人物の、凍り付きそうな鋭く冷淡な視線が僕に突き刺さり、僕は身震いする。
現れたのは慇懃無礼な態度で挨拶をしてくる宰相の姿だった。
先程まで魔法に夢を膨らませていた気持ちは消え失せ、ドン底に叩き落されて踏み付けられている気持ちになってしまう。
（あぁ、見つかってしまった……できれば会いたくなかったのに……）
宰相の後に遅れてやって来たバニラ王子が僕に気付き声をかける。
「……あ……第一王子もいらしたんですね……」
バニラ王子に僕は『兄上』と呼ばれる事は無く『第一王子』と呼ばれる。
何故なら、僕とバニラ王子は腹違いの異母兄弟でほぼ交流は無く、他人のようなものだからだ。
「はぁ……本当に、国王陛下は寛大すぎますな。……こんな者を、卑しい身分であるにも関わらず、誕生祭に参加させるなんて……まったく……」
バニラ王子は由緒正しい王族・王妃の子で、僕は身分の無い妾妃の子だった。
僕は『第一王子』とは名ばかりの、魔力も無ければ後ろ盾も何も無い、只の穀潰しの役立たずなのだ。
それに比べて、バニラ王子は由緒正しい血筋の王族の中の王族、本物の王子様だ。
由緒正しい王妃の血筋である宰相からは、出自が卑しいとして僕は酷く蔑まれている。
「……ああ、汚らわしい。……醜く肥え太ったその容姿……見るからに穢れた血そのものではないですか。……よくもまぁ、そのような姿で王宮に平気で出入りできるものです。……己の分を弁え、出席を控えようとは思わないのでしょうか。……ああ、恥知らずな血の由縁ですかね。……卑しい……本当に、汚らわしい……」
「……さ、宰相殿、何もそこまで言わなくても！ ……お、落ち着いてください！！」
宰相は汚物でも見るように目を眇めて僕を見下し、青筋を立てる剣幕で詰り続ける。
幼いバニラ王子はそんな宰相を慌てて宥めようとする。
周囲からの冷え冷えとした視線に晒される中、僕は何も言い返す事ができなくて、惨めで情けない気持ちになってしまう。
自分よりも幼い王子に気遣われているのだから、尚更、いたたまれない気持ちになる。
そして、バニラ王子の心優しい言動に感嘆の溜息を吐く宰相は、またバニラ王子を褒め称える。
「はぁ……流石は、バニラ殿下は陛下の正当な御子。……陛下の血を正しく受け継ぎ、陛下の御心と同じく大変慈悲深くあらせられる。……素晴らしい限りですな、うむうむ」
「……あ、えっと、そろそろ行きませんか？ 開会も近いですし、ね？ 宰相殿！」
このままだと、また僕が詰られるだろうと思ったのか、バニラ王子は宰相の背を押して移動を促す。
バニラ王子に気を使わせてしまったなと思いながら、僕は黙って二人を見守った。
ふと、僕はバニラ王子を見つめていて思い出した。
（そう言えば、白豚王子はバニラ王子が『大嫌い』だったな）
ゲームの白豚王子はいつもバニラ王子に敵意を向けていて、あの手この手でバニラ王子の邪魔をしていた。
どんな汚い手を使ってでもバニラ王子を陥れようとして、やがて取り返しのつかない大罪を犯し、断罪され、処刑されてしまうのだ
前世の僕はパーティーメンバーに入れておくほど、お気に入りのキャラクターだっただけに、今の僕は彼を『嫌い』と思う感情は無いように感じる。
彼は素直で良い子だし、全体攻撃強いし――と僕が考え込んでいると、バニラ王子は僕の方を向いて挨拶の言葉を掛けてくれる。
「では失礼、第一王子」
「……あ、はい。……」
微笑んでくれたバニラ王子に、僕もニッコリと微笑み返した。
すると、宰相とバニラ王子は僕の顔を見て一瞬ビクッとして、バニラ王子は曖昧な感じで愛想笑いをする。
「……っ……」
「……あ……あはは……」
（あっ！ またやってしまった！！）
僕は暗黒微笑をしてしまったと内心焦ったのだが、もう後の祭りなのでそのまま微笑んでおく。ニチャァー……。
「くっ……心優しい殿下に不遜な態度とは、このような下劣な者に構うだけ時間の無駄ですな！ …………はっ……さあ、早々に行きましょう、バニラ殿下！」
「あ、うん。では……」
宰相はそんな僕を鼻で嗤い、バニラ王子と二人で立ち去って行った。
バニラ王子達が立ち去ると同時に、周囲の人集りもあっという間に消えて無くなっていった。
残されたのは僕とメイド長だけになり、先程までバニラ王子へ羨望の眼差しを向けていた目が、本当にうんざりとして嫌そうな目に変わり僕を見下ろした。
「はぁ………………」
そして、大きな溜息を吐いていた。
（こんな出来損ないの偽物の王子様より、本物の王子様のお世話がしたいよね。分かるよ、僕もそう思うから。なんか、ごめんね。……お尻、大丈夫だったかな？ でも僕が言うと、セクハラみたいで気持ち悪いだろうから、黙っておくね）
「………………」
その後、何も言わず歩き出すメイド長に僕は黙って付いて行くのだった。
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